Científicos de la NASA descubrieron que el asteroide Psyche 16 posee una asombrosa concentración de metales preciosos, principalmente oro en su interior, cuyo valor total representa 2 billones de libras en oro y equivalente a los US$700 quintillones. La curiosa roca espacial mide alrededor de 225 kilómetros de diámetro y las principales agencias espaciales exploran la posibilidad de futuras misiones espaciales para la extracción de minerales en el espacio.
Está compuesto principalmente de metales pesados: hierro, níquel y probablemente platino, oro y otros elementos raros. Tanto es así que, según estimaciones, su valor superaría de largo toda la economía mundial, que ronda los 100 billones de dólares anuales, multiplicándose por cien millones.
Vista aérea de la presa de Las Tres Gargantas desde el satélite Landsat 8 de la NASA
El hallazgo, además de su impacto científico, ha generado todo tipo de especulaciones económicas. Sin embargo, los expertos advierten que la minería espacial de esta magnitud, aún es sólo una posibilidad tecnológica y ética en desarrollo.
El sueño de la minería espacial, que ya empieza a perfilarse como una industria del futuro, plantea un escenario inquietante. La liberación al mercado terrestre de una cantidad tan masiva de metales como la que contiene el asteroide Psyche 16 haría desplomarse los precios de forma drástica.
El Telescopio James Webb de la NASA detectó señales de oxidación e incluso agua en su superficie. Esto sugiere que el codiciado bólido no sólo es una mina flotante, sino también un laboratorio natural de procesos geológicos inesperados.
La peculiaridad de Psyche 16 radica en que probablemente representa el núcleo expuesto de un planeta primitivo que perdió sus capas exteriores durante las violentas colisiones que marcaron la formación del sistema solar. Dicha característica, lo convierte en una cápsula del tiempo geológica, preservando secretos de hace 4.500 millones de años.
La misión Psyche orbitará el asteroide durante dos años a partir del 2029
La misión Psyche, lanzada en octubre de 2023, ya va de camino al cuerpo celeste. Está previsto que llegue en 2029 para orbitarlo durante dos años.
Los científicos creen que podría tratarse del núcleo expuesto de un planeta fallido: un vestigio de los primeros días del sistema solar, cuando los mundos todavía estaban en construcción (y destrucción).
Fuente: science.nasa.gov/solar-system/asteroids/16-psyche/
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