Veintiún años y 16 días, seis Mundiales, siete Copa América, una Finalissima, cuatro vueltas olímpicas, 207 partidos y 125 goles. Los números de Lionel Messi impresionan y lo convierten en inigualable. Las cifras en cuestión quedaron grabadas a fuego en la historia grande de la Selección Argentina apenas llegó desde Miami la noticia más previsible y menos deseaba de los últimos tiempos para los futboleros y los no tanto, los de aquí y los de más allá: su retiro definitivo del representativo albiceleste.
“Fue una decisión que dolió y duele en el alma, pero entiendo que es el momento”, señaló el texto de puño y letra que ‘Leo’ publicó en sus redes sociales. “Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol”, añadió, por si hiciera falta algo más que la frialdad de los guarismos para contrastar a aquellos que se llenaban la boca diciendo que ‘Messi no ganó nada’, aun cuando había llegado al elenco mayor de la AFA con una medalla de oro olímpica y un Mundial Sub-20 en su haber.
El asombroso periplo de ‘La Pulga’ con el seleccionado argentino arrancó el 16 de octubre de 2005 en el Estadio Ferenc Puskás de Budapest (2-1 vs. Hungría, ingreso desde el banco en reemplazo de Lisandro López y salida anticipada por expulsión apenas 47 segundos después) y finalizó el pasado 19 de julio en el Stadium de New Jersey, en la derrota 0-1 ante España donde jugó su tercera final de la Copa de la Fifa. Entre ambos extremos del camino, hubo tres escalas en Córdoba, donde recaló por primera vez durante la Copa América 2011, en el primer partido oficial que el Team AFA disputó en nuestra provincia. Aquel 11 de julio, Argentina venció 3-0 a Costa Rica, por la tercera fecha del Grupo A, en el partido 60 del astro rosarino con la casaca del elenco nacional. Fue la noche en la que el Estadio Córdoba pasó a llamarse oficialmente Estadio Mario Kempes, con ‘El Matador’ ovacionado en cuerpo presente y Jairo, otro gran embajador mediterráneo, cantando las estrofas del Himno Nacional Argentino en la previa del juego. Sergio Agüero (2) y Ángel Di María marcaron los goles del equipo dirigido por Sergio Batista frente a ‘Los Ticos’ de ‘El Bigotón’ Ricardo La Volpe. “Messi fue el amo y señor del juego”, señaló la crónica de la página de Cadena 3, destacando dos asistencias perfectas del ‘10’.
Al año siguiente, Argentina, con Alejandro Sabella como entrenador, volvió a presentarse en el escenario mundialista del barrio Chateau Carreras, esta vez ante Paraguay y en el marco de las Eliminatorias para Brasil 2014. Fue el primer encuentro de instancia pre-mundialista que la Selección Argentina disputó en Córdoba y el 72° del capitán, y favoreció 3-1 al local, con un inolvidable gol de tiro libre de ‘Leo’ en el arco de la Popular Willington. “Por suerte, nos supimos reponer después del gol de ellos, lo empatamos rápido y después lo pudimos ganar. Lo importante es seguir sumando de a tres puntos para ir al Mundial, pero si además llegamos primeros mejor todavía", declaró Messi al término del encuentro ante los guaraníes, donde también estrelló dos remates en los palos y se retiró ovacionado por el público.
La presencia de Messi en el marco de una clasificación al máximo certamen de la Fifa se repitió en Córdoba el 30 de marzo de 2016, en la victoria 2-0 ante Bolivia, por la sexta fecha del certamen previo al Mundial de Rusia 2018. Gabriel Mercado abrió el marcador del conjunto orientado por Gerardo ‘Tata’ Martino, luego de una gran jugada y un posterior tiro libre de ‘La Pulga’, y el propio ‘10’ amplió la diferencia, convirtiendo un tiro penal que celebró de cara a la Popular Artime. “La cancha no estaba muy bien, pero así y todo intentamos jugar, y por momentos lo hicimos muy bien”, destacó el capitán del seleccionado luego de jugar su partido 107 y convertir su gol cincuenta con la camiseta albiceleste. “No es la primera vez que tenemos este recibimiento. Ya sabíamos lo que era venir a Córdoba, lo bien que nos habían tratado. Tanto ayer como hoy, la gente fue impresionante”, destacó ‘La Pulga’ al término de su tercera y última presentación en territorio cordobés.
Tres partidos, tres victorias, dos goles. Los números de Messi en Córdoba, y otro registro estadístico impresionante: 180 mil almas rendidas a sus pies.
