Francia-Bélgica e Inglaterra-Croacia. El cuadro de semifinales del Mundial de Fútbol de Rusia quedó ayer definido tras la disputa de los últimos duelos de cuartos de final, y ofrecerá una lucha europea entre dos campeones y dos aspirantes llenos de talento.
Francia se medirá con Bélgica el martes en San Petersburgo a las 15, y un día después Inglaterra se enfrentará en el mismo horario con Croacia en el estadio Luzhniki de Moscú, que será también el escenario de la final del domingo 15 de julio.
El primer cruce de semis tendrá a franceses y belgas en un duelo que se presenta muy igualado. De un lado, la Francia de Deschamps, un equipo organizado y con calidad en los metros finales; del otro, la Bélgica de Roberto Martínez, una de las grandes sensaciones del campeonato.
Para Francia será la sexta semifinal de su historia, la primera desde 2006, cuando se proclamó subcampeón del mundo en aquella final marcada por el famoso cabezazo de Zidane a Materazzi. Este martes vuelven por sus fueros, después de haber acariciado el título en su Eurocopa de hace dos veranos.
El combinado bleu tendrá enfrente a una Bélgica que venció a Brasil contra todos los pronósticos y ofreció una excelente variedad de recursos tácticos. Los Diablos Rojos –liderados por Hazard– están encontrando una gran versión en Lukaku, Courtois y De Bruyne, y esperan alcanzar la primera final de su historia.
Además, Bélgica ya ha igualado su mejor actuación en un Mundial tras las semifinales de México 1986, cuando fue eliminada por la Argentina de Maradona a un paso de la pelea final. Los centroeuropeos están ante el partido más importante de su historia como selección, una oportunidad que no será sencilla al medirse contra el campeón de 1998.
El otro campeón de las cuatro clasificados es Inglaterra, que –al igual que Francia– ganó el Mundial que se celebró en su territorio, aunque hace ya más de medio siglo (1966). El equipo dirigido por Southgate está ante una nueva oportunidad 28 años después de su última presencia en semifinales (Italia 90). Enfrente estará Croacia completando un póker de selecciones que, al menos una vez, alcanzaron las semifinales en la historia de la competición. Los croatas, que lo hicieron en su primer Mundial en 1998, lo han repetido dos décadas más tarde, provocando así una final inédita y la novena entre equipos europeos.
La última fue la que disputó España ante Holanda en 2010. Hasta entonces, cuatro de ellas fueron conquistadas por Italia (1934 vs. Checoslovaquia, 1982 vs. Alemania, y 1938 y 2006 vs. Francia) y tres por Alemania Federal (1954 vs. Hungría, 1966 vs. Inglaterra y 1974 vs. Holanda).
