"Lo mejor que me podría pasar es ser DT de la Selección"

Patricio Noriega es sinónimo de rugby. Hace veinte años debutó en la Primera de Regatas de Bella Vista y cinco temporadas más tarde pasó a Hindú. Después de jugar para Los Pumas en el Mundial de Sudáfrica ’95, fue elegido el mejor pilar derecho del mundo. A partir de ahí le llovieron ofertas para irse afuera, pero la que más lo tentó fue la de los ACT Brumbies de Australia.

Las ganas de dedicarse solamente a jugar al rugby fueron más fuertes que todo y decidió emigrar, sabiendo que por culpa de una regla de la Unión Argentina de Rugby (los jugadores profesionales no podían estar en la Selección), nunca más iba a jugar para su país.

A pesar de haberse lucido casi diez años en Australia y de haber sido parte de los Wallabies, su corazón siempre estuvo en Hindú. A finales de 2004, las autoridades del club de Don Torcuato lo llamaron para que fuera el head coach del equipo y no lo dudó: “El momento de irme a Australia fue muy lindo, pero todo el tiempo me mantuve conectado con lo que pasaba en Hindú. Hablaba muy seguido con Nicolás (Fernández Miranda) y tenía unas ganas de volver tremendas”, comenta.

En poco tiempo, Noriega puso toda su sabiduría en cancha y consiguió en dos años lo que otros, en ocho, no pudieron: sacar al club campeón de la URBA.

—¿Qué cambió este año para que en los partidos decisivos pudieran ganar?
—Que ya hace dos años que estoy acá, y en ese tiempo pude transmitir lo que yo quería. Sorprendimos con el juego durante todo 2005 y no se nos dio. En 2006 trabajamos muy duro y mantuvimos el estilo de Hindú hasta el final. Teniendo las cosas claras, se no hizo más fácil.

—Muchos destacan tu forma de trabajo, ¿qué es lo primero que les pedís a tus jugadores?
—Nada raro, solamente que respeten el juego dinámico de Hindú y que se entrenen como nunca. La preparación física es muy importante para jugar como a mí me gusta, y por eso trabajamos hasta el límite.

Los Pumas en el horizonte. Hace un año, Noriega fue el técnico de la Selección argentina A en la Copa de las Naciones disputada en Portugal. El equipo jugo de gran manera y se quedó con el título. La experiencia que adquirió allí lo transformó en uno de los candidatos principales para suceder a Marcelo Loffreda después del Mundial.

—Tu nombre suena cada vez más fuerte, ¿qué pensás al respecto?
—Es un orgullo enorme. Hace muy poco tiempo que soy técnico, y que ya me tengan en cuenta es un honor. Cuando era jugador, mi objetivo máximo era llegar a Los Pumas, y ahora que soy entrenador, lo mejor que me podría pasar es ser DT de la Selección.

— ¿Cómo ves a Los Pumas?
—Muy bien. Hay que trabajar mucho, pero los veo muy bien. Hablé con el Tano Loffreda y me contó que estaban con muchas ganas. El equipo está bien. Tiene una calidad de jugadores que han obtenido muy buenos resultados y que son de primerísimo nivel. Esperemos que el proceso termine de la mejor manera posible.

Profesionalismo
* Noriega pasó por una liga ultraprofesional: la australiana. Por eso, tiene una mirada muy clara con respecto al amateurismo argentino.
* “Creo que, en poco tiempo, el profesionalismo va a ser un hecho en el rugby argentino.”
* “Con los jugadores de acá perdimos con equipos que no nos habían ganado nunca.”
* “Las diferencias que hay entre un profesional y un amateur son tremendas. Dedicarse sólo al rugby es muy importante en el primer nivel.”
* “Hay muchos rugbiers que están en el país y que juegan como profesionales, como Nico Fernández Miranda, pero son los menos: se les complica mucho porque tienen trabajos de 10 horas por día.