WASHINGTON.- El presidente Barack Obama buscó el martes sin mayor éxito convencer a los renuentes republicanos en el Congreso estadounidense de dar su apoyo al amplio plan de reactivación, su caballo de batalla contra la crisis económica que todos los días parece profundizarse.
Obama fue personalmente por primera vez al Congreso, a una semana de haber jurado frente a ese recinto como presidente de Estados Unidos, para sostener entrevistas con los republicanos y subrayarles la "urgencia" de aprobar el paquete de estímulo económico por 825.000 millones de dólares.
Pero poco después de las reuniones, líderes de la minoría republicana de la Cámara de Representantes llamaron a sus compañeros de partido a votar en contra del plan, que podría ser sometido a una primera votación el miércoles, según reveló un asesor del Congreso.
El jefe republicano en la Cámara, John Boehner, y otro representante del partido, Eric Cantor, reiteraron las críticas al paquete, que a su juicio incluye gastos demasiado elevados sin ser suficiente para reactivar la economía.
Mientras tanto, varias empresas importantes estadounidenses anunciaron decenas de miles de despidos, para prepararse para un año 2009 que se presenta terrible. Todos los sectores de la primera economía mundial parecen ahora golpeados por la eliminación de puestos de trabajo.
Las medidas más drásticas fueron anunciadas por el constructor de maquinaria de construcción Caterpillar, con 20.000 empleos suprimidos en el mundo (18% de sus efectivos), para adaptarse al año "más débil de la posguerra".
En el sector farmacéutico Pfizer, junto al anuncio de la compra de su rival Wyeth, comunicó el despido de 10% de su personal hacia 2011, con el objetivo de economizar 2.000 millones de dólares. La fusión con Wyeth, llevará a Pfizer a emplear unas 137.000 personas en el mundo.
El operador de telecomunicaciones Sprint Nextel presentó un plan de reestructuración que afecta 8.000 puestos (14% de sus efectivos) para lograr "una estructura de costos competitiva y permanecer sana financieramente en este entorno económico difícil".
Presente en un mercado siniestrado por la crisis del sector inmobiliario, el especialista en materiales y productos para la construcción, jardinería y amoblamiento Home Depot anunció su decisión de suprimir 7.000 empleos (2% de su personal). En Caterpillar, Sprint Nextel y Home Depot, los despidos se realizarán antes de fines de marzo.
El constructor de automotores General Motors, actualmente seguido de cerca por las autoridades estadounidenses que inyectaron 4.000 millones de dólares en sus exaustas arcas el mes pasado, proyecta suprimir 2.000 empleos, luego de poner varias de sus plantas de Norte América en paro técnico en los últimos meses. El jueves pasado, el gigante estadounidense del software Microsoft anunció que eliminará 5.000 puestos en lo próximos 18 meses, 1.400 de ellos inmediatamente.
También la semana pasada, el constructor de motos Harley-Davidson había anunciado 1.100 despidos en dos años.
Por otra parte, el líder mundial del cartón Smurfit-Stone se amparó en la ley de quiebras, a causa de la reducción de la demanda y "del congelamiento del mercado crediticio" que le impide enfrentar la crisis. El grupo, que emplea 22.000 personas, deberá reestructurarse bajo la supervisión de un juez.
Cerca de 600.000 nuevos desempleados solicitaron beneficios la semana finalizada el 17 de enero. La tasa de desempleo en Estados Unidos alcanza ahora un nivel récord en 16 años, situándose en 7,2% de la población económicamente activa.
Fuente: AFP
