Desde mediados del siglo XIX, Reino Unido, Francia, Alemania, Rusia, Japón y otras potencias poseían esferas de influencia en el Imperio Chino, en un contexto de expansión imperialista y carrera armamentista.
Esas potencias aprovecharon la crisis interna de China, tras su derrota en la guerra contra Japón (1894-1895), para forzar tratados desiguales y obtener mayores beneficios y concesiones exclusivas para sus intereses económicos, comerciales y estratégicos.
Rusia y Japón se disputaban Corea, Manchuria y la península de Liaodong, territorios chinos de gran valor estratégico y económico.
Rusia poseía Liaodong, donde existía la poderosa fortaleza y base naval de Port Arthur, que, junto a la importante base naval de Vladivostok, constituían serias amenazas rusas para Japón.
Japón se hallaba en un proceso de modernización institucional, económica, industrial y educativa, y poseía una sólida y organizada estructura militar. Rusia era un imperio gigantesco, militarmente fuerte, pero con estructuras políticas y sociales obsoletas, escaso desarrollo económico, una modernización incipiente y conflictos sociales promovidos por ideas extremistas de izquierda.
La guerra ruso-japonesa comenzó el 8 de febrero de 1904. Tras durísimas batallas terrestres y navales, los japoneses impusieron un tremendo sitio y bloqueo sobre Port Arthur. Para auxiliar a esa posición, el gobierno ruso envió una poderosa pero heterogénea escuadra al mando del prestigioso y valiente almirante Rozshestvensky (8 acorazados, 12 cruceros, 9 destructores y 19 buques auxiliares).
La escuadra rusa zarpó el 15 de octubre de 1904 desde el Mar Báltico, y realizó una interminable y extenuante navegación de siete meses hasta el Mar Amarillo. En la travesía se produjeron problemas logísticos, incidentes diplomáticos y motines en la marinería. La caída de Port Arthur (2 de enero de 1905) desvió a la escuadra hacia Vladivostok.
En mayo de 1905, la escuadra rusa llegó al Mar Amarillo y se dirigió a Vladivostok, vía el Estrecho de Corea. Aquí se encontró con la escuadra japonesa (4 acorazados, 12 cruceros y numerosos torpederos), al mando del almirante Togo, experimentado jefe formado en Reino Unido y con gran capacidad de liderazgo y conducción.
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El 27 de mayo de 1905 se libró la batalla naval de Tsushima, que tomó su nombre de una isla del Estrecho de Corea. La escuadra japonesa impuso su superioridad por la calidad y velocidad de sus buques, el poder de su artillería y el adiestramiento y la alta moral de su personal.
El almirante Togo combinó la velocidad de sus buques y la capacidad de sus artilleros, a través de maniobras rápidas y precisas que permitieron excelentes posiciones y distancias para batir a la fuerza naval rusa, cuyos buques más poderosos fueron hundidos o capturados.
Durante la noche, los torpederos acabaron con los restos de la escuadra rusa, cuya derrota se completó al día siguiente. Los rusos tuvieron 11.000 bajas entre muertos y prisioneros (entre estos últimos, el almirante Rozshestvensky), y los japoneses 600 muertos. El tratado de Portsmouth (5 de septiembre de 1905) puso fin a la guerra y consagró el triunfo japonés.
En la batalla naval de Tsushima actuaron dos acorazados argentinos construidos en Italia que, por los Pactos de Mayo entre Argentina y Chile (1902), no podían incorporarse a nuestra Armada, por lo que fueron vendidos a Japón, que los bautizó con los nombres de “Nishin” y “Kasuga”.
También estuvo presente en Tsushima el capitán de navío argentino Manuel Domecq García, incorporado como observador en la escuadra japonesa en reconocimiento a su actuación durante la venta de nuestros buques. Fue condecorado por el emperador del Japón, recibió una medalla por su participación en la guerra ruso-japonesa y promovió los vínculos entre Argentina y Japón.
Tsushima fue una batalla naval decisiva y de trascendencia histórica.
Gracias a esa victoria, Japón obtuvo Corea, la península de Liaodong, Port Arthur y otros territorios, y se consolidó como gran potencia en Asia-Pacífico. Para Rusia fue una verdadera catástrofe, pues provocó su declinación como potencia en el Lejano Oriente, y profundizó su crisis interna con motines navales y huelgas que provocarán la Revolución Rusa (1917) y el surgimiento de la Unión Soviética.
La batalla naval de Tsushima muestra la influencia del control de los espacios oceánicos y marítimos y su importancia como factor de poder para las grandes potencias, lo cual se proyecta al presente, en momentos de guerra comercial global. Por otra parte, los diversos aspectos en torno a Tsushima advierten sobre la utilidad de la Armada Argentina como un instrumento diplomático de apoyo a la política exterior.
A 120 años de Tsushima, la historia ofrece una advertencia clara: la supremacía en océanos y mares no solo decide batallas, sino que define equilibrios y relaciones de poder y transforma el curso de las naciones. Comprender este episodio, en sus dimensiones políticas, militares y diplomáticas, es comprender también cómo se construyey se disputala influencia global.
