Las nutrias gigantes vuelven al Iberá: hito histórico en la conservación argentina

Una familia de familia de cuatro nutrias gigantes fue liberada en los Esteros del Iberá, Corrientes. En un hito histórico, es la primera vez que se la reintroduce en un hábitat donde había sido extinta por el ser humano.

“A pesar de que fue una presencia frecuente en toda la cuenca del río Paraná, los últimos grupos familiares de nutria gigante en Argentina fueron observados en el año 1986”, afirmó Sebastián Di Martino, director de Conservación de Rewilding Argentina.

Además, sostuvo que "la nutria gigante es el principal depredador acuático de estos humedales y su dieta está compuesta casi totalmente por peces, por lo que su presencia aporta significativamente a mantener los ecosistemas saludables, en especial de los sistemas hídricos que habita”.

Con más de 756.000 hectáreas de humedal en una de las cuencas hidrográficas más grandes e importantes de Sudamérica, el Gran Parque Iberá presenta las condiciones óptimas para reintroducir esta especie: se trata de una gran superficie protegida, abundancia de presas y ausencia de amenazas.

El primer grupo a ser liberado en el marco del proyecto está constituido por Nima, una hembra donada por el Zoológico de Madrid (España), su pareja, Coco, quien proviene del Zoológico de Givskud (Dinamarca) y se unió al programa de reintroducción en 2019, y sus dos crías que nacieron en Iberá en noviembre de 2024.

“El proyecto de reintroducción de nutria gigante que llevamos adelante en Argentina y en el Gran Parque Iberá es único a nivel mundial y es la primera vez que se intenta traer de vuelta a una especie de mamífero extinto en Argentina; estas y otras características posicionan a nuestro trabajo a la vanguardia global de restauración de especies y ambientes” subrayó Guillermo Díaz Cornejo, vocal del directorio de la Administración de Parques Nacionales.

Este hito es el resultado del trabajo conjunto entre el gobierno de la Provincia de Corrientes, la Administración de Parques Nacionales, Rewilding Argentina, Projeto Ariranha de Brasil y el Programa Ex Situ de Nutria Gigante de la Asociación de Zoológicos y Acuarios Europeos. También es determinante la colaboración de las instituciones que donaron las nutrias que forman parte del proyecto: los zoológicos de Budapest (Hungría), Madrid (España), Halle (Alemania), Givskud (Dinamarca), Eskilstuna (Suecia), Doué La Fontaine (Francia) y Los Ángeles (EEUU).

El Comienzo de Algo Más Grande

La nutria gigante se encuentra en peligro de extinción a nivel mundial y ha estado ausente por más de 40 años en Argentina, donde la caza ilegal y la pérdida de hábitat provocaron su desaparición. Para contribuir a la recuperación de la especie, Rewilding Argentina planea liberaciones adicionales en los Esteros del Iberá y el Chaco.

Para Sebastián Di Martino, este hito forma parte de una visión más amplia de recuperación ecológica: “Al reintroducir a la nutria gigante en Argentina podemos comenzar a restaurar la conectividad entre poblaciones aisladas y ayudar a recuperar esta especie clave en el corazón de Sudamérica”.

Reintroducir la nutria gigante: el resultado de un complejo proceso

La planificación del programa de reintroducción de la nutria gigante comenzó en 2017. Este sofisticado proceso incluyó la búsqueda de parejas reproductoras para formar las unidades familiares que viven y pescan juntas en la naturaleza, el desarrollo de protocolos sanitarios y de técnicas de transporte adaptadas a la especie, el diseño de recintos de cuarentena y corrales de presuelta, el manejo en semi-cautiverio, la alimentación con peces vivos para el aprendizaje de pesca y el desarrollo de un arnés de monitoreo post-liberación que fue específicamente diseñado para las características de esta especie.

“Corrientes nuevamente demuestra que con trabajo y convicción es posible traer de vuelta una especie que estuvo extinta en toda Argentina por años”, declaró Gustavo Valdés, el gobernador de la Provincia de Corrientes.

Para Kristine Tompkins, presidenta y cofundadora de Tompkins Conservation, la organización que dio origen a Rewilding Argentina, la liberación marca un hito importante. "El regreso de la nutria gigante es una gran victoria para las comunidades del nordeste, todos los visitantes del parque y la naturaleza. Ante la crisis de extinción masiva que este planeta está viviendo, nuestra tarea más urgente es ayudar a la naturaleza a sanar", comentó.