Un criador de pollos por contrato de Pilgrim’s Pride Corp. ha revelado lo que, según él, son reiteradas infracciones de las leyes federales sobre la cría de aves de corral por parte de la compañía.
Eric Hedrick, productor de pollos en Virginia Occidental, ha demandado a Pilgrim’s Pride, una filial de la brasileña JBS SA, alegando que la compañía tomó represalias enviándole pollos enfermos y alimento enmohecido cuando se opuso a algunas de sus prácticas.
Pilgrim’s Pride expone "falsamente" que los granjeros por contrato son "criadores independientes" pese a que la compañía controla todos los aspectos de la operación y castiga a quienes se oponen a su mano dura, dijo Hedrick en la demanda presentada el 25 de octubre en Virginia Occidental.
La demanda es la más reciente en denunciar presuntas irregularidades en la industria avícola. En mayo, un proveedor del sector de la alimentación acusó a empresas entre las que se incluían Tyson Foods Inc., Perdue Farms Inc., Sanderson Farms Inc. y Pilgrim’s Pride de fijar precios, lo que resultó en pérdidas para Associated Wholesale Grocers Inc. de US$300 millones. Otras 12 empresas presentaron una demanda similar en la misma fecha, el 16 de mayo, ante un tribunal federal de Chicago.
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"Pilgrim’s niega firmemente las acusaciones y está deseosa de defender nuestros intereses", dijo Cameron Bruett, portavoz de la compañía, por correo electrónico.
El propietario de Triple R Ranch también acusa a los ejecutivos de Pilgrim’s Pride de engañar a los productores sobre el potencial de ganancias en la cría de pollos. En lugar de ganar lo que Pilgrim’s Pride estimaba en beneficios anuales de US$700.000 en 10 años, Hedrick dijo que el equipo de la compañía y otras reclamaciones lo dejaron con un agujero de US$1.541.
Triple R Ranch
El propietario de Triple R Ranch dice que Pilgrim’s Pride violó la Ley de Prácticas Justas Agrícolas, que protege a los agricultores de represalias por parte de quienes compran sus productos debido a su participación en una cooperativa. Hedrick se unió en 2008 a la Asociación de Productores de Aves de Corral de Virginias (CPGAVA) y pronto se convirtió en director. En diciembre de 2010, participó en una audiencia de gobierno para debatir los abusos en la industria.
Ésta no es la primera vez que un criador de pollos se ha enfrentado al sector. En 2014, Craig Watts invitó al grupo de bienestar animal Compassion in World Farming para documentar las condiciones, en gran parte dictadas por las condiciones de su contrato con Perdue, según el cual criaba alrededor de 700.000 pollos al año. Posteriormente Perdue dijo que Watts "no proporcionó la atención adecuada a los pollos que estaba criando para Perdue deliberadamente a fin de permitir que el grupo activista los filmara, y que cooperó en la producción de un vídeo sesgado y engañoso".
El caso es: Triple R Ranch LLC v. Pilgrim’s Pride, 18-cv-109, U.S. District Court, Northern District of West Virginia (Elkins).
