Me desperté en medio de la noche con una presión en el pecho incómoda pero conocida. A la mañana siguiente, había una neblina baja en el cielo que ocultaba las nubes y la mayor parte del sol. Me activé con los preparativos que había hecho tantas veces antes, para asegurarme de que mi familia permaneciera en la casa y estuviera segura.
Esta solía ser mi vida en Ciudad de México, una rutina que a veces duraba meses. Pero ahora pasaba por una experiencia similar y angustiante después de que el humo de los incendios forestales en Canadá se dirigiera hacia el sur. La calidad del aire llega a niveles poco saludables para millones de personas en partes de Canadá, el noreste de Estados Unidos y los estados del Atlántico medio.
Los niveles de contaminación son tan altos en la ciudad de Nueva York que hay una alerta rojo encendido, un nivel que rara vez se ve incluso en Ciudad México, que es propensa a la contaminación. Esto se siente peor. Nunca antes había visto este tono amarillo. Se me ha dificultado comprender tales niveles de contaminación en una ciudad normalmente ventosa que se encuentra junto al poderoso río Hudson y el océano Atlántico. Ciudad de México, por el contrario, es una cuenca rodeada de montañas que atrapan el esmog.
El problema de la contaminación del aire de México no desaparecerá pronto, pero es probable que la crisis actual de Nueva York desaparezca en el mar en unos pocos días. Y la buena noticia es que no hay factores geológicos o altamente contaminantes que mantengan las partículas en el aire en niveles altos de forma regular.
Pero puede que ese no sea siempre el caso. Puede que el futuro cercano venga acompañado de humo de incendios forestales que son cada vez más frecuentes por el cambio climático.
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Mientras el humo persista, y cuando suceda de nuevo, es importante prestar atención a los consejos de los expertos en salud y las autoridades del Gobierno de permanecer en espacios cerrados tanto como sea posible. También valdría la pena usar tapabocas afuera, un KN95 de mayor calidad o un cubrebocas similar, algo a lo que todos nos hemos acostumbrado durante la pandemia. El tipo de contaminación creada por los incendios forestales provoca un aumento drástico en las partículas peligrosas. Puede desencadenar ataques cardíacos relacionados con enfermedades cardiovasculares y la muerte, incluso en cuestión de horas o semanas, para aquellos que están en riesgo.
Las personas de tercera edad y los niños con asma son particularmente vulnerables. Las ciudades del nordeste registran altos niveles de partículas más finas, conocidas como PM2.5. Cuanto más pequeñas son las partículas, más profundamente pueden penetrar en los pulmones y el torrente sanguíneo.
Desarrollé asma hace años, andando en bicicleta por Ciudad de México, sin prestar mucha atención a las alertas de calidad del aire. Lo que he aprendido desde entonces es que no se necesita mucho tiempo de exposición a aire tóxico para que se cause un daño real.
