Ha sido un buen año para el hombre más rico de Asia, Mukesh Ambani. El magnate indio agregó casi US$17.000 millones a su riqueza al 23 de diciembre, la mayor cantidad en Asia, con lo que su patrimonio neto está cerca de los US$61.000 millones, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. En comparación, el patrimonio neto del fundador del Grupo Alibaba, Jack Ma, creció US$11.300 millones, mientras que Jeff Bezos perdió US$13.200 millones.
El aumento en la fortuna de Ambani este año fue impulsado por un salto de 38% en las acciones de Reliance Industries Ltd., un conglomerado que gira más hacia las ofertas a los consumidores que sus negocios centrales de refinación de petróleo y petroquímicos. El repunte en la acción es más del doble de las ganancias para el índice de referencia de India, el S&P BSE Sensex, durante el periodo.
Los inversores están acumulando dinero en Reliance, en una apuesta a que las nuevas empresas como las telecomunicaciones y el comercio minorista pronto podrían desbloquear el valor. Con el objetivo de construir un gigante de comercio electrónico local que desafíe a Amazon.com Inc. y otros de su tipo en India, Ambani ha gastado casi US$50.000 millones –en su mayoría deuda– en un proveedor de servicios inalámbricos que se ha convertido en el número 1 de India dentro de los tres años posteriores a su debut.
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“Mukesh Ambani cambió la narrativa de Reliance Industries” como líder no solo en petróleo y gas, sino también en telecomunicaciones y minoristas, y posiblemente pronto también en comercio electrónico, asegura Chakri Lokapriya, director de inversiones de TCG Asset Management, que supervisa US$3.000 millones en activos en Bombay.
“Identificó, invirtió y ejecutó con éxito rápidamente para crear esta nueva narrativa”, explica Lokapriya. “Creemos que esto puede potencialmente duplicar el valor para los accionistas en los próximos cuatro años”.
Es probable que las empresas más nuevas contribuyan con el 50% de las ganancias de Reliance en unos pocos años, en comparación con aproximadamente el 32% ahora, dijo Ambani en agosto. Un representante de Reliance no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios sobre la riqueza de Ambani.
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Deuda neta cero
Si bien el éxito del operador telefónico fue motivo de alegría, los planes del magnate de los negocios para reducir la deuda de la compañía han hecho que las acciones de Reliance se disparen a un récord.
Ambani, de 62 años, ha prometido recortar la deuda neta del grupo a cero para principios de 2021. Los planes incluyen una venta de la participación de Reliance en el negocio de petróleo y productos químicos a Saudi Arabian Oil Co., cotizar las unidades de telecomunicaciones y minoristas en bolsa en los próximos cinco años, vender activos de torres y buscar socios estratégicos para una plataforma digital vinculada a Reliance Jio Infocomm Ltd., la compañía telefónica.
El valor de las acciones de Reliance casi se ha triplicado desde finales de 2016, cuando Jio ingresó al mercado indio con llamadas gratuitas y datos baratos y obligó a algunos titulares fuertemente endeudados a salir del mercado o fusionarse con sus rivales. Con más de 350 millones de usuarios, Jio, que no cotiza en bolsa, reportó un ingreso neto de 9.960 millones de rupias (US$140 millones) para el trimestre de septiembre, mientras que los otros dos operadores del sector privado acumularon pérdidas récord.
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Aún así, los inversionistas desconfían de la creciente deuda del grupo, que gastó alrededor de US$76.000 millones en los últimos cinco años. Reliance Industries tenía una deuda neta de 1,54 billones de rupias al final del 31 de marzo, dijo Ambani a los accionistas en agosto.
La transacción propuesta con Aramco se ha topado con un obstáculo que amenaza los planes de reducción de deuda de Ambani. Una corte india ha buscado detalles sobre los activos de Reliance, después de que el gobierno indio solicitara detener la venta propuesta en una demanda de arbitraje no relacionada.
Ambani, sin embargo, tiene un historial probado de mantener sus promesas en las que confían los inversionistas.
“Ambani creó valor en Jio, a la cual le quitó el apalancamiento separando sus activos de infraestructura a Brookfield”, explica Sandeep Gupta, director gerente de Protiviti India. “Puede reducir aún más el apalancamiento de la empresa desde el punto de vista de la deuda atrayendo inversionistas estratégicos, lo que aumentará aún más el valor”.
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