El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tomó una decisión precipitada sobre el balón de fútbol Adidas AG que el mandatario ruso, Vladimir Putin, le regaló en Helsinki esta semana.
"Eso será para mi hijo, Barron. No tenemos dudas", dijo Trump antes de lanzar el balón a su esposa. "De hecho, Melania, aquí tienes".
Hace siete años, otro líder mundial regaló balones Adidas a las hijas del entonces presidente Barack Obama. Pero ellas no pudieron conservarlos, según muestran los registros de la oficina de protocolo del Departamento de Estado.
Eso es porque la ley de EE.UU. prohíbe al presidente y su familia inmediata conservar obsequios de otros gobiernos que superen un determinado valor mínimo, y los obsequios para las niñas Obama excedían ese umbral, que actualmente alcanza US$390.
El evento de los obsequios de la era de Obama ocurrió en junio de 2011 cuando la canciller alemana, Angela Merkel, llegó a Washington con los regalos Adidas para las hijas del presidente, entonces de 9 y 12 años: para cada una, un mini balón de fútbol, una camiseta, una chaqueta, una toalla, una agenda, una bolsa para el gimnasio y gafas de natación. El gobierno de EE.UU. valoró los obsequios en US$557, superior al mínimo y, por lo tanto, automáticamente propiedad de EE.UU. Los artículos terminaron en manos de Archivos Nacionales y Administración de Documentos junto con otros obsequios presidenciales, y no en las de Sasha y Malia.
Aunque la marca es la misma, el regalo de Putin podría tener un destino completamente diferente, y dependería del valor que el gobierno asigne al balón. Aún no está claro cómo se establecerá ese valor, pero las marcas en el balón sugieren que se trata de un balón oficial de la Copa Mundial 2018, que se vende en el sitio web de Adidas por US$165, muy por debajo del umbral.
(El gobierno de EE.UU. ha asignado precios mucho más altos a otros artículos deportivos. El presidente argentino Mauricio Macri regaló a la familia Obama dos camisetas del equipo nacional de fútbol autografiadas por Lionel Messi en 2016. Valoradas en US$1.700, se unieron a los artículos Adidas de Merkel en los Archivos Nacionales).
La Casa Blanca no respondió a las consultas sobre cómo se valoraría el balón de fútbol de Putin. Pero incluso si fuera catalogado por un valor mínimo, hay otra ruta posible para que el balón llegue a Barron, de 12 años: su padre puede comprarlo para él.
Según la ley, el presidente y otros funcionarios pueden comprar al gobierno de EE.UU. los obsequios entregados por gobiernos extranjeros a un precio de mercado. Por ejemplo, Hillary Clinton compró un collar de perlas con piedras preciosas que recibió como secretaria de estado en 2012 de parte de la entonces líder opositora de Myanmar, Aung San Suu Kyi. El collar fue valorado en US$970.
Por supuesto, la idea de la que se ha especulado mucho de que los rusos podrían haber colocado un dispositivo de escucha en el balón puede hacer que las reglas sobre obsequios sean irrelevantes. Es posible que los agentes del gobierno de EE.UU. ya hayan hecho trizas el balón en busca de micrófonos.
