Jack Ma, el hombre más rico de China, está haciendo preparativos para un futuro lejos de Alibaba Group Holding Ltd., la compañía que cofundó y convirtió en un gigante del comercio electrónico.
En una entrevista de Bloomberg TV, el presidente de Alibaba dijo que está dedicando más de su tiempo y su fortuna a la filantropía con la creación de una fundación que lleva su nombre y se especializa en la educación, siguiendo los pasos de otro multimillonario, Bill Gates. Ma, que cumplirá 54 años el lunes, tiene un patrimonio neto de US$40.000 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Si bien Ma se considera un ejecutivo accidental que sólo ingresó al mundo empresarial con la fundación de Alibaba hace casi 20 años, se ha convertido en uno de los dirigentes de empresa más reconocidos de China. Incluso después de dejar el cargo de máximo responsable en 2013, el exprofesor de inglés sigue siendo el rostro público de una compañía con un valor de mercado de más de US$400.000 millones e intereses que abarcan desde el comercio electrónico y la producción cinematográfica en Hollywood a la computación en la nube y los pagos online.
“Hay muchas cosas que puedo aprender de Bill Gates. Nunca podré ser tan rico, pero algo que puedo hacer mejor es retirarme antes”, declaró Ma en la entrevista. “Creo que algún día, y pronto, volveré a enseñar. Eso es algo que creo poder hacer mejor que ser CEO de Alibaba”.
Cuando se le preguntó si eso podía ocurrir este año, Ma se encogió de hombros y sonrió. No indicó si donaría su dinero o si lo colocaría en un fideicomiso como han hecho otros multimillonarios.
“Muy pronto lo sabrán. He preparado una Fundación Jack Ma”, señaló Ma. “He preparado todas estas cosas durante 10 años”.
Ma nació en septiembre de 1964 en el seno de una familia de músicos y narradores chinos de historias tradicionales que vivían en Hangzhou, una antigua capital que se ha convertido en un centro mundial de alta tecnología y un bastión de emprendimientos, en parte porque Alibaba tiene ahí su sede. Ma lanzó Alibaba.com en 1999 como un mercado de empresa a empresa, financiándola con US$60.000 de 18 cofundadores.
Con hábiles operaciones y una inversión de SoftBank Group Corp., ahora se ha transformado en un gigante que puede hacer triunfar o fracasar marcas. Sus clientes usan sus plataformas de comercio electrónico para ordenar productos que el año pasado llegaron a 55 millones de entregas de paquetes por día. Ma también controla Ant Financial, la plataforma financiera online que gestiona el sistema de pagos móviles y fondo del mercado monetario más grande de China. La empresa tiene más de 870 millones de usuarios a través del sistema de pagos Alipay y sus subsidiarias.
Alibaba posee uno de los equipos directivos más fuertes del mundo empresarial chino y, aun cuando Ma dé un paso al costado, es probable que siga teniendo un papel en lo relativo a fijar la estrategia de más alto nivel, dijo Brock Silvers, director gerente de Kaiyuan Capital.
“Cuando Jack Ma habla de su anhelo de retirarse de Alibaba, no hay razón para tomar eso al pie de la letra”, dijo Silvers. “En el día a día, los accionistas de Alibaba probablemente tengan poco que temer si el carismático Ma se aleja un poco más”.
