El paladio, uno de los metales más demandados este año, se utiliza principalmente para reducir la contaminación de los motores de gasolina. Sin embargo, cualquiera que apueste a que el auge de los vehículos eléctricos reducirá la demanda del metal en el corto plazo, probablemente se llevará una decepción, dice el principal productor del metal.
Los coches híbridos eléctricos, que también requieren metales preciosos para reducir la contaminación, representan un porcentaje creciente de la demanda futura, dijo Anton Berlin, director de análisis y desarrollo de mercado de Norilsk Nickel PJSC. La minera rusa anticipa que el uso combinado de paladio en vehículos híbridos e híbridos enchufables, o recargables, el próximo año será casi el triple que en 2016.
Norilsk no es el único que prevé un crecimiento de los vehículos híbridos, al menos en el medio plazo. Si bien el aumento previsto en los vehículos eléctricos es significativo, "no puede compararse" con el tipo de expansión que se espera en los híbridos eléctricos, dijo JP Morgan Chase & Co. en un informe de octubre. Se pronostica que los híbridos crezcan desde el 3 por ciento de la cuota de mercado mundial en 2016 al 23 por ciento de las ventas para 2025, dijo.
El paladio ha ganado un 19 por ciento este año, y ha batido récords sucesivos este mes superando al oro en ocasiones como el metal principal más valioso. Se proyecta que la demanda supere la oferta por séptimo año consecutivo en 2018.
Hay cierta expectativa de que el coste creciente del paladio lleve a los fabricantes de automóviles a buscar formas de utilizar más su metal hermano, el platino, que se usa ampliamente en los motores diésel. Sin embargo, Berlin dijo que no espera mucha sustitución en el corto plazo. El cambio lleva tiempo y puede que no sea económicamente viable, dijo.
Algunos analistas también pronostican una disminución en los precios del paladio el próximo año. La perspectiva positiva de la demanda ya está reflejada en el precio, que es demasiado alto, según Georgette Boele, coordinadora de FX y estrategia de metales preciosos en ABN Amro Bank NV.
Aún así, la perspectiva para la demanda sigue siendo optimista. La cantidad de coches que llevan un catalizador que contiene metal del grupo del platino probablemente aumentará de casi 76 millones a casi 90 millones en 2025, según Carsten Menke, estratega de productos básicos en Julius Baer Group Ltd.
"La demanda de metales del grupo de platino en general y la demanda de paladio en particular debería continuar creciendo durante los próximos seis años".
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