Los picos de calor extremo causados por el calentamiento de las temperaturas son un factor crítico en la extinción generalizada de los abejorros salvajes, según un estudio publicado en la revista Science —incluso más que los efectos de los pesticidas.
“No estamos diciendo que los pesticidas no sean un factor”, comentó Jeremy Kerr, biólogo de University of Ottawa e investigador principal del estudio. ”Estamos confirmando de manera positiva que el cambio climático es un factor”.
Los abejorros son diferentes de las abejas melíferas. La primera es una especie silvestre, mientras que la segunda se cultiva para la producción agrícola. Ambas especies están en peligro, pero de diferentes maneras. De las 49 especies nativas de abejorros en Estados Unidos, 50% están disminuyendo, según Leif Richardson, ecologista de University of Vermont, un experto en abejorros que no trabajó en este documento. Sin embargo, las poblaciones de algunas especies están en crecimiento.
Los abejorros salvajes se han estudiado menos que las abejas de granja. El destino de las abejas melíferas es particularmente bien monitoreado por el Gobierno, ya que se les atribuye la fertilización de aproximadamente US$15.000 millones de dólares en cosechas anuales solo en EE.UU., según el Departamento de Agricultura. Las abejas melíferas han estado muriendo a un ritmo alarmante. Investigaciones recientes han vinculado la extinción de las abejas agrícolas con el uso de insecticidas.
Pero para este artículo, los colaboradores Peter Soroye, Tim Newbold y Kerr, observaron abejorros salvajes, que según los científicos también realizan funciones críticas de polinización. Para evaluar los impactos climáticos en los sitios de abejas silvestres, desarrollaron registros de ocupación de abejas en 550.000 ubicaciones en Norteamérica y Europa occidental de 66 especies de abejorros. Utilizaron un período de referencia de 1901 a 1974 y lo compararon con 2000 a 2014. Hallaron disminuciones del 17% en Europa y del 46% en Norteamérica.
Teniendo en cuenta otros factores, concluyeron que “el cambio climático ha provocado un declive más fuerte y más extendido de los abejorros de lo que se informó anteriormente”.
Richardson dijo que el documento realmente subestimaría el alcance del cambio. ”A la final,” dijo, la “carencia de datos, particularmente en climas del norte, solo les permitió considerar un pequeño porcentaje de la masa de tierra”.
Kerr dijo que conocer la sensibilidad de los abejorros a los picos de calor es útil para evitar su declive. ”Al igual que plantaríamos un árbol de sombra para ayudar a proteger a los humanos del calor, podríamos gestionar el hábitat para proteger a las abejas de los extremos”.
Los métodos desarrollados para este estudio también podrían usarse para anticipar cómo el cambio climático afectará a otros animales y vida silvestre de manera más amplia, dijo Soroye.
