United Airlines Holdings Inc. está invirtiendo US$20 millones en una startup de aviones eléctricos y eventualmente podría comprar hasta 200 de los pequeños taxis voladores de la compañía para transportar a los clientes al aeropuerto en ciudades abarrotadas.
Si se lleva a cabo la compra de los aviones, el acuerdo se valoraría en US$1.000 millones, dijo Archer, el desarrollador de los vehículos, el miércoles en un comunicado. Además, United está tomando opciones para otros US$500 millones en taxis, que despegarían y aterrizarían verticalmente y que podrían volar hasta 96 kilómetros. Archer planea comenzar la producción en 2023, con vuelos de consumo en 2024.
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Para United, el acuerdo representa un paso potencial hacia vuelos más sostenible para el medio ambiente. Para Archer, es un sello de aprobación de una de las aerolíneas más grandes del mundo. En otro impulso para Archer, la startup acordó fusionarse con una compañía de adquisición de fines especiales respaldada por el inversionista Ken Moelis en una transacción que se espera que genere alrededor de US$1.100 millones en ingresos brutos.
Las acciones de dicha empresa, llamada Atlas Crest Investment Corp., se dispararon 41% a US$15,89 en las operaciones previas a la apertura de los mercados en Nueva York. Después de que se cierre el acuerdo, se espera que la compañía combinada cotice en la Bolsa de Nueva York bajo el símbolo ACHR.
United subió 1% a US$43,77, al tiempo que otras aerolíneas también subieron.
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‘Tecnologías emergentes’
La aerolínea aportará su experiencia en la gestión del espacio aéreo mientras que Archer, con sede en Palo Alto, California, desarrollará su avión a batería, que volaría a una velocidad de hasta 240 kilómetros por hora.
El objetivo de la emergente industria de los taxis aéreos eléctricos es poder transportar pequeños grupos de pasajeros muy por encima del tráfico de automóviles en ciudades congestionadas como Pekín, Sao Paulo y Los Ángeles, mientras reduce emisiones de carbono.
El taxi de Archer podría reducir en 47% las emisiones de dióxido de carbono por pasajero en un viaje entre Hollywood y el aeropuerto internacional de Los Ángeles, dijo United.
“Parte de cómo United combatirá el calentamiento global es adoptar las tecnologías emergentes que descarbonizan los viajes aéreos”, dijo el director ejecutivo, Scott Kirby, en el comunicado. “Con la tecnología adecuada, podemos frenar el impacto que los aviones tienen en el planeta, pero tenemos que identificar la próxima generación de empresas que hará que esto sea una realidad desde el principio y encontrar formas de ayudarlas a despegar”.
