África es una de las principales regiones productoras de materias primas provenientes de árboles frutales, pero gran parte de la riqueza que generan terminan fuera del continente. Un nuevo informe de Landscape Alliance señala que África captura menos del 10% del valor del mercado global de la mayoría de estos productos, pese a su peso en la producción mundial.
El estudio, titulado Tree-powered bioeconomies in Africa, analiza el potencial económico de los árboles, los bosques y los sistemas agroforestales africanos. Según sus datos, estos recursos ocupan más de 100 millones de hectáreas en el continente y sostienen cadenas productivas vinculadas con alimentos, cosméticos, medicamentos, madera y otros bienes.
Los investigadores sostienen que aumentar el procesamiento dentro del continente podría generar nuevas industrias y puestos de trabajo, además de fortalecer las economías rurales. La propuesta apunta a transformar los recursos naturales en productos terminados con mayor valor comercial.
El informe también identifica oportunidades en sectores como los medicamentos, los productos nutracéuticos y la cosmética. África cuenta con unas 5.400 especies de plantas documentadas y alrededor de 16.000 aplicaciones medicinales conocidas, pero actualmente produce apenas entre el 2% y el 3% de los medicamentos que consume.
A esto se suma el crecimiento previsto de la demanda de productos de madera. Según el estudio, el consumo de madera en África podría triplicarse para 2050, lo que abre posibilidades para desarrollar industrias vinculadas con la construcción, los muebles, el papel y los envases.
El informe plantea que el desafío no consiste solamente en producir más árboles o materias primas, sino en conseguir que una mayor parte del valor económico permanezca en los países africanos. Para lograrlo, los autores consideran necesarias inversiones en tecnología, infraestructura, procesamiento, innovación y políticas públicas que permitan fortalecer las empresas locales.
Árboles frutales: África exporta y otros países generan el mayor valor
El continente tiene una posición destacada en la producción de productos como cacao, karité, cajú, goma arábiga, baobab y aceite de argán. África produce alrededor del 70% del cacao mundial, hasta el 90% de la goma arábiga y más de la mitad de los anacardos. Sin embargo, buena parte de estos productos se exporta con poco o ningún procesamiento.
Esto provoca que etapas más rentables como el procesamiento, la fabricación y el desarrollo de productos con mayor valor agregado se realicen fuera de África. De esta manera, los países productores reciben una porción reducida de los ingresos generados por sus propios recursos.
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El problema no se limita a los productos destinados a la exportación. El informe advierte que hasta el 44% de las frutas perecederas provenientes de árboles, entre ellas mango, palta y cítricos, se pierde después de la cosecha en numerosos países africanos debido a las dificultades de almacenamiento, procesamiento y acceso a los mercados.
Actualmente, solo tres países africanos: Sudáfrica, Namibia y Etiopía cuentan con políticas nacionales integrales de bioeconomía, mientras que existe una única estrategia regional de este tipo en la comunidad de África Oriental.
El desafío, según el estudio, es pasar de un modelo basado principalmente en la exportación de materias primas a otro capaz de desarrollar productos terminados y cadenas industriales dentro del propio continente. Para África, sus árboles no representan solamente un recurso natural: también pueden convertirse en una fuente de empleo, crecimiento económico y desarrollo.
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