La Justicia estadounidense anunció ayer la restitución a Camboya de trece obras de arte de la cultura jemer robadas cerca de los monumentales templos de Angkor Wat y que fueron objeto de tráfico internacional hasta que las retuvo el prestigioso Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el cual las devolvió “voluntariamente”.
El fiscal federal de Manhattan, Damian Williams, jefe de la fiscalía más importante de Estados Unidos, informó en un comunicado de prensa de esta restitución de estatuas y esculturas procedentes del emplazamiento de la antigua capital jemer, Koh Ker, a 80 km de Angkor, entre ellas una representación de una diosa del siglo X y una cabeza de Buda del siglo VII.
Williams precisó que el MET –uno de los museos más grandes del planeta– “acordó voluntariamente devolver las antigüedades” y que “el proceso de restitución está en marcha”.
La Justicia estadounidense ya había restituido treinta obras de la cultura jemer a Phnom Penh en agosto de 2022.
“Todas las piezas devueltas hoy estaban directamente relacionadas con el tráfico ilícito y, en particular, con un hombre llamado Douglas Latchford (fallecido en 2020), un coleccionista y comerciante de arte acusado (en Nueva York) en 2019 de dirigir una vasta red de tráfico de antigüedades desde el sudeste de Asia”, dijo Damian Williams.
Estas obras y otras miles fueron saqueadas a finales del siglo XX durante las guerras que tuvieron lugar en Camboya en los años 1970.
Según la Justicia estadounidense, miles de estatuas, esculturas y dinteles jemeres fueron traficados internacionalmente durante décadas desde Camboya a anticuarios en Bangkok, Tailandia, antes de ser exportados ilegalmente para coleccionistas, empresarios y museos de Asia, Europa y Estados Unidos.
En el estado de Nueva York, la fiscalía local de Manhattan lidera una importante campaña de restitución desde 2017: en los últimos dos años, más de mil piezas por valor de 225 millones de dólares fueron devueltas a más de veinte países, incluidos Camboya, China, India, Pakistán, Egipto, Irak, Grecia, Turquía e Italia.
Nueva York es un centro de tráfico y desde 2021-22 se incautaron varias antigüedades de museos, como el grandioso MET, y de ricos coleccionistas privados de Manhattan.
El MET se comprometió en mayo a devolver más obras en su poder que tienen procedencia ilegal.
