Oriundo de Nueva York, Jonatthan Littel recibió el principal premio de la literatura de Francia, el Goncourt, por la novela "Los Benevolentes" (Les Bienveillantes) con la que vendió casi 250.000 ejemplares.
El galardón Goncourt, que se entrega desde hace 103 años, es una vía libre hacia el reconocimiento en el mundo literario. Marcel Proust, Simone de Beauvoir y Marguerite Duras son algunos de los anteriores galardonados.
Hijo del periodista y novelista Robert Littell, el autor de 'Les Bienveillantes' de niño vivió en Francia junto a su padre. Al anunciarse el premio, el escritor de 38 años se encontraba en Barcelona, España, donde reside, según informó la editorial Gallimard.
El protagonista de su novela, Max Aue, es un refinado intelectual alemán vuelto oficial de las fuerzas represivas SS, lo que habilita a Littell repasar las atrocidades llevadas a cabo por el Tercer Reich desde el ángulo de mirada de los asesinos.
El autor explicó en varias entrevistas que su interés se centró en la transformación de una persona que elige el camino del verdugo.
Durante el proceso de escritura, Littel viajó a los lugares donde sitúa la acción, Ucrania y la región rusa de Stalingrado, así como a los campos de concentración (y de exterminio) nazis de Polonia. La redacción final le significó un período de cuatro meses en el que condensó una búsqueda de años.