La UNLP participó del desarrollo de un nuevo satélite argentino

Investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de la Plata
(UNLP) fueron parte de la construcción del segundo satélite argentino con tecnología de
radar que estará en órbita este año. Se trata del SAOCOM 1B, que el pasado viernes
inició su viaje rumbo a Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos, desde donde será
lanzado al espacio el próximo 30 de marzo junto al cohete Falcon 9 de SpaceX. Según
se especificó, su puesta en órbita será clave para la producción agrícola ya que permitirá
medir la humedad de los suelos y alertará sobre potenciales inundaciones, entre otros
servicios.
Durante la ceremonia previa a la partida del satélite realizada en el aeropuerto de San
Carlos de Bariloche, provincia de Río Negro, el jefe de Gabinete de Ministros, Santiago
Cafiero, se refirió a la importancia de esta iniciativa para el país y destacó al sistema
científico y tecnológico: “SAOCOM 1B es la demostración de que los argentinos nos
ponemos de pie, que sabemos desarrollar proyectos de este tipo y que podemos llevar
adelante políticas de Estado, más allá de los signos partidarios de la administración
pública”.
“Si esta iniciativa nunca se detuvo fue gracias al trabajo de las científicas y los
científicos, ellos son los motores de este proyecto, los que lo llevaron a cabo y lo
defendieron para que salga adelante”, añadió Cafiero, acompañado por el ministro de
Ciencia y Tecnología, Roberto Salvarezza, el ministro del Interior, Eduardo de Pedro, y
la gobernadora de Río Negro, Arabela Carreras.
El SAOCOM 1B es el segundo satélite argentino con sistema de radar de la Comisión
Nacional de Actividades Espaciales (Conae). Su ensamblado se inició en 2015 y ya
superó todos los ensayos ambientales, que consisten en simular las condiciones que
sufrirá el satélite en la etapa de lanzamiento dentro del vehículo lanzador a través de
pruebas de vibración, termovacío y de compatibilidad electromagnética.
Dentro de estos ensayos, también se incluyó uno de los más complejos: el despliegue de
los paneles de la antena de 35 metros cuadrados, que está integrada al Satélite Argentino
de Observación con Microondas Saocom 1B. En este aspecto, el aporte de los
ingenieros de la UNLP fue fundamental ya que consistió en el diseño, análisis y control
térmico de la antena SAR (Radar de Apertura Sintética).
"Esta antena es el instrumento que los satélites SAOCOM 1A y 1B poseen para llevar a
cabo su misión. Está formada por cinco paneles que, una vez desplegados en órbita,
desarrollan una superficie de 10 metros de largo por 4 de ancho aproximadamente",
detalló Pablo Ringegni, director del Grupo de Ensayos Mecánicos Aplicados (GEMA).

La participación del GEMA en el proyecto SAOCOM comenzó hace nueve años con
un promedio de 20 a 30 personas trabajando según el periodo. Al respecto,
Ringegni destacó la importancia de que “estudiantes de los últimos años de la
carrera y jóvenes recién recibidos puedan realizar sus primeras experiencias en
este tipo de desarrollos, llevados a cabo a través de convenios entre dos
dependencias del Estado nacional, para que luego pueden volcarlas en su futura
vida profesional". También resaltó "la posibilidad de afianzar esta industria a nivel
nacional generando soberanía en esta área".