WASHINGTON.- Veinticinco mineros murieron en la explosión de una mina de carbón en Virginia Occidental (este de Estados Unidos), según el último balance comunicado por el propietario de la empresa. Un funcionario estatal confirmó que la explosión se produjo en la mina Massey Energy's Performance Coal Co., 48 km al sur de Charleston, Virginia Occidental.
Una portavoz de los servicios de emergencia afirmó inicialmente a la AFP que los muertos eran 8, aunque esa cifra fur aumentando con el correr de las horas.
"Entendemos que hubo una explosión, aún hay muchas personas bajo tierra", dijo la portavoz de los servicios de emergencia del condado de Raleigh. Varias unidades de bomberos locales y voluntarios se encontraban en el sitio del estallido.
El presidente Barack Obama llamó por teléfono al gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin, para ofrecerle sus "más profundas condolencias a aquellos que perdieron seres queridos" en este "trágico incidente".
El director ejecutivo de Massey, Don Blankenship, dijo a la cadena local WCHS: "No estamos seguros sobre qué ocurrió, pero trabajamos con diligencia en los esfuerzos de rescate".
El estallido tuvo lugar en unos de los túneles de la mina ubicada en Montcoal, Condado de Raleigh, indicó la televisora local WOWK, afiliada a la cadena CBS. Se esperaba que el gobernador Manchin se dirigiera a la población para brindar más detalles sobre el accidente, informaron medios de prensa locales.
La peor tragedia minera en Estados Unidos tuvo lugar en 1907 en Monongah, también en Virginia Occidental, cuando una explosión mató a 362 trabajadores. Según cifras oficiales, los accidentes mortales en minas de Virginia Occidental han superado la veintena de víctimas anuales en dos ocasiones desde 1983: en 1991, cuando hubo 22 muertos, y en 2006 cuando hubo 25.
