Samsung Electronics Co. quiere invertir 133 billones de wones (US$116.000 millones) durante unos diez años para competir contra Intel Corp. y Qualcomm Inc. en el negocio de procesadores de chips avanzados, a fin de hacerse con una mayor participación de la industria mundial de semiconductores.
Samsung, que actualmente lidera el mercado de chips de memoria utilizados en dispositivos como servidores o teléfonos inteligentes, dijo que planea aumentar la inversión en semiconductores hasta 2030 para tomar la delantera en los llamados chips lógicos. Su objetivo es crear 15.000 empleos en producción e investigación durante ese período para convertirse en líder mundial en un campo dominado por sus rivales estadounidenses.
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Samsung, que también quiere competir con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. en el negocio de chips para empresas, sigue el ejemplo de compañías como Huawei Technologies Co. o Apple Inc., que están diseñando los cerebros que alimentan los dispositivos informáticos. La compañía coreana se ha beneficiado al diseñar sus propios microprocesadores para dispositivos como los teléfonos Galaxy, pero Intel tiene una ventaja dominante en el mercado de unidades centrales de procesamiento utilizadas en ordenadores personales y servidores.
"Es inusual que Samsung informe de un plan a largo plazo", dijo Yoo Jong-woo, analista de Korea Investment & Securities. "Es una manifestación del compromiso de Samsung en el negocio que incluye no solo a Intel, sino también a una serie de fabricantes de chips, como los procesadores móviles".
Samsung dio a conocer los planes de inversión la misma semana que sufrió un revés en su negocio de teléfonos móviles. La empresa tuvo que posponer por un tiempo indefinido la muy anunciada introducción en el mercado del Galaxy Fold, prevista para el 26 de abril, después de que surgieran problemas con las versiones de prueba del dispositivo.
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Las acciones de los proveedores relacionados con chips de Corea del Sur registraron un alza después del anuncio de Samsung. Advanced Digital Chips Inc. llegó a subir un 13 por ciento, Signetics Corp. un 10 por ciento y Alpha Holdings Inc. un 17 por ciento.
Es posible que la inversión de chips tenga el objetivo de mantenerse a la altura de sus principales rivales. TSMC, por ejemplo, ha destinado una inversión de entre US$10.000 millones a US$11.000 millones solo para 2019.
"Se espera que el plan de inversión ayude a la compañía a alcanzar su meta de convertirse en el líder mundial no solo en semiconductores de memoria sino también en chips lógicos para el 2030", dijo Samsung en un comunicado.
La división de semiconductores de Samsung se ha convertido en el principal impulsor del negocio de la compañía, produciendo las tres cuartas partes de sus ingresos operativos de 2018. El mercado mundial de chips que no son de memoria creció a US$290.000 millones en 2017, según Gartner Inc., frente a los US$130.000 millones para los de memoria. La compañía gastó 23,7 billones de wones en equipos de semiconductores, ampliando la capacidad para satisfacer una creciente demanda por parte de fabricantes de inteligencia artificial, tecnologías automotrices y la llamada "Internet de las cosas".
