Boeing Co. ha ralentizado las entregas de su 787 Dreamliner a medida que sus equipos comprueban si hay un nuevo defecto de fabricación que involucre espacios en el estabilizador horizontal, el ala pequeña en la cola del avión.
La compañía también está inspeccionando los Dreamliners recientemente construidos en busca de ligeros pliegues o asperezas en el revestimiento del fuselaje de compuesto de carbono, un problema que salió a la luz a fines del mes pasado cuando Boeing dijo a los operadores del 787 que dejaran en tierra ocho de los aviones. En ambos casos, cualquier variación que sea superior a 0,005 pulgadas (aproximadamente el grosor de un cabello humano) supera el espacio máximo permitido.
“Nos estamos tomando el tiempo para inspeccionar minuciosamente los 787 terminados para asegurarnos de que no tengan problemas y cumplan con todas las especificaciones de ingeniería antes de la entrega”, dijo Boeing.
La desaceleración de las entregas golpea aún más la reputación de Boeing, al tiempo que el fabricante de aviones con sede en Chicago trabaja con los reguladores para poner fin a la paralización mundial del modelo 737 Max. Ese avión ha estado fuera de servicio durante casi 18 meses después de dos accidentes que costaron la vida a 346 personas. En el caso de la nueva falla estructural en el 787, los ingenieros de Boeing han “determinado que esto no es un problema inmediato de seguridad del vuelo”, dijo la compañía.
“Estamos corrigiendo el problema en los aviones que no se han entregado”, dijo Boeing. “Se están realizando análisis para determinar si se requiere acción en la flota en servicio”.
Hasta el 4 de septiembre, Boeing había registrado una baja de 47%, la mayor caída en el promedio industrial Dow Jones.
La Administración Federal de Aviación (FAA por sus siglas en inglés) dijo que está investigando los defectos de fabricación del 787. “La agencia sigue colaborando con Boeing. Es demasiado pronto para especular sobre la naturaleza o el alcance de las directivas de aeronavegabilidad que puedan surgir de la investigación de la agencia”, dijo la FAA.
La FAA ya está buscando múltiples sanciones civiles contra Boeing por cuestiones que incluyen la presunta presión indebida sobre trabajadores que plantearon problemas de seguridad.
La compañía también acordó pagar US$12 millones en 2015 para resolver múltiples cargos que involucraron fallas en la fabricación, incluso en las instalaciones de Carolina del Sur donde se fabrican algunos de los 787.
Previamente, Boeing había identificado dos problemas de fabricación en los que trabajadores de su fábrica de Carolina del Sur acoplaron dos cilindros del fuselaje en la parte trasera del avión. Las uniones no eran tan anchas como el espacio que se suponía que debían llenar, pero estaban dentro de la tolerancia de ingeniería, el margen de variación permitido. Pero en un pequeño lote de aviones, las uniones de tamaño incorrecto se rasparon con la aspereza del revestimiento interior.
Los dos problemas combinados podrían debilitar los cascos de carbono e impedirles que soporten las cargas más altas que el avión podría encontrar en vuelo. Las ocho aeronaves que fueron puestas fuera de servicio para su inspección y reparación fueron entregadas el año pasado, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Boeing ha determinado que el último problema no comprometería de inmediato la capacidad del estabilizador horizontal 787 para soportar cargas aerodinámicas máximas, dijo la persona, que pidió no ser identificada ya que las deliberaciones son confidenciales. Los ingenieros de la empresa están haciendo un análisis final para determinar si las fallas de producción pueden conducir a un envejecimiento prematuro.
“No es un problema inmediato de seguridad de vuelo, ya que ninguno de los aviones en servicio está dentro de un plazo en el que comenzarían a experimentar este envejecimiento”, dijo Boeing.
El fabricante entregó cuatro 787 en agosto y 13 aviones en total, según los datos publicados en su sitio web. La compañía también registró ocho nuevos pedidos, cinco de los cuales fueron para los Max que está en tierra. El fabricante de aviones registró otras 20 cancelaciones de pedidos en el mes, incluidos 17 aviones Max.
