La cobertura del lanzamiento no terminó con el despegue. En las horas posteriores a la partida de Artemis II, la misión pasó de la postal histórica a la fase que realmente define si el viaje sigue dentro de los parámetros previstos: activación de sistemas, despliegue de energía, correcciones orbitales y preparación para el siguiente gran salto. Esa transición, menos espectacular que el fuego del SLS sobre la plataforma 39B, es la que ahora concentra la atención de la NASA.
Artemis II partió este miércoles a las 18.35, hora del Este de Estados Unidos, desde el Centro Espacial Kennedy, con Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a bordo de la cápsula Orion. Es la primera misión tripulada del programa Artemis y marcará un recorrido de unos 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, en lo que la agencia presenta como el primer sobrevuelo lunar con astronautas en más de medio siglo.
Qué pasó después del despegue
Una vez en el espacio, Orion desplegó sus paneles solares y comenzó la transición desde la fase de lanzamiento a la de vuelo. Ese paso era central: la nave debía pasar casi de inmediato del vértigo del ascenso a un régimen de comprobaciones finas para verificar energía, control térmico y funcionamiento general de sistemas antes de avanzar a la parte más sensible del plan de vuelo.
Después llegaron dos maniobras clave con la etapa superior del cohete. Primero se completó con éxito la perigee raise maneuver, que elevó el punto más bajo de la órbita de Orion. Más tarde, la apogee raise burn aumentó el punto más alto y siguió afinando la trayectoria alrededor de la Tierra. Según la NASA, ese segundo encendido dejó a la misión encaminada hacia una órbita alta desde la cual la tripulación podrá completar chequeos antes de la inyección translunar.
Exitoso lanzamiento de la misión Artemis II desde Cabo Cañaveral
No todo fue completamente lineal. Tras la primera de esas maniobras, la nave experimentó una pérdida momentánea de comunicaciones: desde tierra dejaron de recibir datos del vehículo y de la tripulación, aunque el problema se resolvió poco después y los astronautas confirmaron que seguían oyendo las transmisiones desde la Tierra.
Más tarde, durante la puesta en marcha de la vida a bordo, la tripulación reportó una luz intermitente de falla en el baño, un tema que el equipo técnico siguió revisando mientras avanzaban las operaciones. La situación, de todos modos, no alteró el tono general del parte oficial. La NASA sostuvo que los paneles solares siguen generando energía, que las condiciones térmicas permanecen dentro de lo previsto y que los controladores de vuelo verificaron que la tripulación estaba configurada de manera segura para la siguiente fase.
La prueba clave antes de ir hacia la Luna
Esa etapa inmediata incluye la demostración de operaciones de proximidad, una prueba en la que Orion deberá maniobrar de forma manual y automática respecto de la etapa superior ya separada del cohete. Ese ensayo no es un detalle menor ni una exhibición para la transmisión en vivo. La nave deberá acercarse, detenerse, girar y ejecutar pequeños movimientos con sus propios propulsores para comprobar cómo responde cerca de otro objeto en el espacio.
La prueba servirá además para reunir datos de navegación que la NASA considera valiosos para futuras maniobras de encuentro en el entorno lunar, donde no existe GPS. Antes de eso, también está previsto el traspaso de comunicaciones desde la Near Space Network a la Deep Space Network, la red que acompañará a Orion en el tramo más lejano de la misión.
El próximo gran hito de Artemis II
Si el cronograma se mantiene sin cambios, el próximo paso decisivo será la maniobra de translunar injection, un encendido de alrededor de seis minutos que sacará a Orion de la órbita terrestre y la pondrá en trayectoria hacia la Luna. La propia NASA ya fijó para después de ese momento un briefing oficial sobre el estado de la misión y una transmisión en vivo con la tripulación, señal de que ese paso funciona como la verdadera frontera entre el lanzamiento exitoso y el viaje profundo propiamente dicho.
La "Zona Oscura": Artemis II estará 24 horas incomunicada detrás de la Luna
La etapa inicial, entonces, dejó una conclusión doble. Artemis II resolvió bien sus primeras pruebas y sigue normal, pero la misión recién ahora entra en la parte que la vuelve algo más que un gran espectáculo de despegue. Lo que sigue ya no se mide en la plataforma, sino en la capacidad de Orion para sostener a cuatro astronautas más allá de la órbita terrestre y encarar, por primera vez desde la era Apollo, un regreso humano real al espacio cislunar.
DCQ
