El delfín blanco chino podría haberse extinguido

Shangai - La rápida industrialización de China habría contribuido a la probable extinción del delfín blanco de agua dulce en el gigante asiático tras más de 20 millones de años de existencia en el planeta, denunciaron hoy los expertos.

Un equipo de científicos de China, Japón y Estados Unidos declaró a la agencia de noticias AFP no haber podido encontrar rastros del delfín blanco, conocido como "baiji" en las seis semanas que duró su investigación en el hábitat natural de esa especie, el río Yangtze, a finales de 2006.

"Ese resultado significa que el baiji probablemente se extinguió", señaló Wang Ding, el director de la investigación y uno de los principales expertos mundiales en esa especie de mamífero marino.

El delfín blanco habría sido así víctima de la contaminación, de la pesca ilegal y del gran tráfico de naves mercantes que recorren el Yangtze, añadió Wang.

El descubrimiento significa que el delfín blanco es el primer mamífero en extinguirse en más de 50 años. Su pariente cercano, el delfín morro de botella, también está en una situación crítica de supervivencia.

Sin embargo, Wang, miembro de la Academia China de Ciencias, subrayó que aún no se perdió la última esperanza sobre la suerte del baiji. "No estamos diciendo que ha desaparecido por completo", dijo al lamentar la falta de señales de ese mamífero durante la misión de investigación.

Wang precisó que su equipo publicará una carta en el último número del periódico de la Sociedad Real británica de Biología confirmando la creencia de que el baiji se ha extinguido. La última vez que el delfín blanco se vio en el Yangtze fue hace dos años.

Asimismo, el último recuento oficial llevado a cabo por un equipo de investigación se remonta a 1997, cuando se contabilizaron 13 delfines blancos. Según el sitio internet www.baiji.org, unos 5.000 mamíferos de esta especie vivían en el Yangtze hace cien años. "El declive de la población de baiji ha sido causado por la extrema presión humana en su hábitat", señala el sitio, que culpa del peligro de extinción de la especie a la pesca ilegal y el masivo vertido de deshechos industriales en el río chino.

Fuente: AFP