Washington - La NASA anunció este martes haber extendido por quinta vez la exitosa misión de sus dos robots gemelos de exploración en Marte, Spirit y Opportunity, con el fin de continuar los estudios de suelo en el planeta rojo.
Los dos "rovers", que se instalaron en el vecino planeta en enero de 2004 para realizar misiones inicialmente previstas de 90 días, podrían así seguir activos hasta 2009, señaló la agencia espacial en su sitio web.
En septiembre pasado, Opportunity emprendió un descenso en el cráter Victoria, situado en la región del Meridiani Planum. En las antípodas, Spirit comenzó ese mismo mes a recorrer la meseta de Home Plate, cuya geología contiene indicios de agua y lava volcánica.
"Tras más de tres años y medio en Marte, Spirit y Opportunity muestran señales de deterioro pero siguen en buen estado y con capacidad de lograr un importante trabajo científico", dijo John Callas, responsable del proyecto en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadera, California.
El Spirit ha recorrido a la fecha 7,2 kilómetros, mientras que el Opportunity se ha desplazado 11,5 kilómetros. El costo de la misión original, administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, fue de 820 millones de dólares.
La NASA ha ampliado ya cuatro veces el presupuesto, a un total de unos 106 millones de dólares. La nueva ampliación del proyecto costará al menos 20 millones de dólares.
Fuente: AFP
