La Administración Nacional Espacial China (CNSA) reveló por medio de sus redes sociales oficiales, que la sonda Tianwen-1 logró la primera observación cercana del cometa 3I/ATLAS cuándo se encontraba a aproximadamente 30 millones de kilómetros de distancia. Dicho registro, se obtuvo a través de una cámara de alta resolución que exigió al máximo sus capacidades ópticas y se convirtió en uno de los artefactos que más se aproximó desde su aparición en el Sistema Solar.
La CNSA explicó que la captación del objeto interestelar fue “extremadamente compleja”, debido a que es entre 10 mil y 100 mil veces menos luminoso que la superficie de Marte.
Su gran distancia, su alta velocidad de unos 58 kilómetros por segundo, frente a los 86 km/s del orbitador Tianwen y y su pequeño tamaño, con un núcleo de apenas 5,6 kilómetros de diámetro, hacen que el cometa se vea extremadamente débil desde la órbita marciana
El diseñador en jefe del sistema de aplicaciones terrestres de la misión Tianwen-1, Liu Jianjun, precisó que “captó imágenes del cometa entre el 1 y el 4 de octubre, a partir de las cuáles se elaboró una animación que muestra en detalle su trayectoria”.
De acuerdo a lo expresado textualmente por el organismo espacial del ‘Gigante asiático’, las tomas muestran con claridad las características del cometa interestelar 3I/ATLAS con un núcleo rodeado por una coma de varios miles de kilómetros de diámetro. Se ha transformado en una de las tomas más detalladas que se han realizado hasta la fecha del visitante cósmico y los astrónomos chinos lo han calificado como un "hito".
El cometa 3I/ATLAS reapareció y “emergió más luminoso” tras su paso por el Sol, según los astrónomos
Se ha requerido un control de orientación muy preciso y estrategias de captura especialmente diseñadas para mantener al cometa dentro del campo de visión de la cámara.
La Administración Espacial Nacional China explicó que la alineación del cometa con la Tierra y el Sol durante su acercamiento impidió su observación desde nuestro planeta, lo que convirtió a la sonda marciana en una plataforma única para su estudio.
Tianwen-1, lanzada en 2020, entró en la órbita marciana en febrero de 2021 y ha operado de forma estable durante más de cuatro años y medio, consolidando el papel de China en la exploración planetaria.
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