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Un equipo de científicos del Observatorio de París, en Francia, demostró la extraordinaria precisión de un nuevo tipo de reloj atómico óptico, que podría llevar eventualmente a la redefinición del segundo. En el experimento, publicado en la revista Nature Communications, los expertos dirigidos por Jérome Lodewyck comprobaron la precisión de dos relojes atómicos de entramado óptico, que contrapusieron a los más comunes, “de fuente”.
En el Sistema Internacional de Unidades (SI), el segundo es la unidad de tiempo definida por la frecuencia de la luz que emite un átomo de cesio en transición dentro de la banda microondas del espectro. Los relojes atómicos que se utilizan actualmente para medir estos procesos –y usados para definir el segundo como unidad de tiempo– se basan en el sistema de fuente, en que se lanzan átomos al aire con láser, como si se tratara de una fuente convencional.
Sin embargo, los científicos del Observatorio de París demostraron la eficacia de otro tipo de reloj atómico basado en un entramado óptico, que captura átomos sirviéndose de la luz y “los retiene lo suficiente como para hacer una medición detallada”, explicaron los autores del trabajo.
El equipo de Lodewyck demostró el funcionamiento de este tipo de reloj usando una transición con átomos de estroncio en lugar de los de cesio. Los expertos construyeron dos relojes atómicos de entramado óptico de estroncio y hallaron que mantenían el tiempo entre ellos con mayor precisión que cuando se comparaban con tres relojes atómicos de fuente.
“Estos hallazgos representan un paso hacia un posible nuevo sistema para definir el segundo”, afirmó Lodewyck. No obstante, los científicos reconocieron que se necesitan más pruebas y mejoras del sistema antes de poder usar los relojes de entramado óptico para ofrecer una nueva definición del segundo SI
