Un acaudalado dentista estadounidense provocó una nueva polémica sobre la caza mayor en África al matar un león de melena negra de Zimbabwe, con la ayuda de intermediarios locales que comparecerán en las próximas horas ante la justicia.
Pocos meses después del escándalo suscitado por la caza en Namibia de un rinoceronte negro, una especie amenazada de extinción, el estadounidense está acusado de matar a Cecil, un león macho de 13 años de edad, estrella del parque Hwange y célebre por su melena negra.
La acusación surgió de la ONG Zimbabwe Conservation Task Force (ZCTF) y fue confirmada por la Asociación de Operadores de Safaris del país (SOAZ) durante un encuentro con la prensa este martes. "De acuerdo a nuestras informaciones, parece que ya cometió crímenes similares en otras partes", afirmó Emmanuel Fundira, presidente de la SOAZ.
Walter James Palmer, dentista en Minnesota (norte de Estados Unidos), ya había dado que hablar en el pasado por su gran destreza para el tiro con arco. En 2009, el New York Times subrayaba que había aprendido a tirar "a la edad de cinco años" y que era "capaz de hacer diana en un naipe colocado a más de 90 metros de distancia".
En un comunicado dado a conocer este martes de tarde, Palmer reaccionó por primera vez. "Lamento profundamente que proseguir una actividad que me gusta y practico con responsabilidad y en la legalidad se tradujera en la muerte de este león". Agregó que "confió en la experiencia de sus guías locales profesionales, con el objetivo de cazar en un marco legal". A lo que añadió que desconocía la reputación del león Cecil. “No tenía idea que el león era conocido”, dijo el odontólogo.
La página en Facebook y el perfil en Twitter de su consultorio fueron cerrados después de haber recibido numerosos insultos. Además, ciudadanos estadounidenses comenzaron a formar un memorial improvisado delante de la puerta de su trabajo con peluches y flores en homenaje al león.
En Zimbabwe, la caza solamente es autorizada en reservas privadas y respetando ciertas cuotas, pero no así en los parques nacionales como el de Hwange, que el año pasado acogió a unos 50.000 visitantes, de los cuales 23.000 extranjeros.
Cómo fue la cacería. Según ZCTF, el león Cecil habría sido atraído fuera del parque utilizando como cebo un animal amarrado a un vehículo, después de que fuera localizado por la noche con un foco luminoso. Palmer habría disparado contra Cecil con su arco, alcanzando a herirlo, para después matarlo con un tiro de fusil tras cuarenta horas de asedio. El cazador habría pagado 50.000 dólares a su intermediario.
"Lo más triste de todo esto, ahora que Cecil está muerto, el león que lo sigue en la jerarquía, Jericho, probablemente matará a todos los hijos del primero para privilegiar a sus descendientes ante las hembras como lo imponen las reglas sociales normales entre leones", lamenta la ONG.
