Cabo Cañaveral – El transbordador espacial Endeavour despegó exitosamente de la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, ubicado en Cabo Cañaveral, Florida. El Endeavour tiene como misión principal trasladar y acoplar a la Estación Espacial Internacional, ubicada a 341 kilómetros de la Tierra, un nuevo fragmento metálico y una plataforma exterior de almacenamiento.
Con sus clásicos trajes naranja, los siete tripulantes dejaron el edificio principal de la NASA y se dirigieron a la plataforma de lanzamiento 39A en el tradicional minibús cromado, escoltados por vehículos de seguridad y francotiradores apostados en los patines de un helicóptero que sobrevolaba la caravana durante los 15 km del recorrido.
La tripulación incluye a dos mujeres, una de ellas Barbara Morgan, una ex maestra que más de 20 años después de la catástrofe del transbordador estadounidense Challenger, que debía enviar a la primera profesora al espacio, Christa McAuliffe, retoma su bandera al viajar a bordo del Endeavour.
La misión está compuesta por siete astronautas: el comandante de a bordo, Scott Kelly, de 43 años; el copiloto, Charlie Hobaugh, de 45; y cuatro especialistas: Tracy Caldwell, de 37; Rick Mastracchio, de 47; Alvin Drew, de 44; y un astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Dave Williams, de 53 años. Junto a ellos, viaja Morgan, de 55.
Datos de la misión STS – 118.
- Transbordador: Endeavour, uno de los tres de la flota, junto al Discovery y el Atlantis.
- Duración prevista de la misión: 10 días, 19 horas y 27 minutos. Pero podría prolongarse tres días con un regreso en el día 15, luego que se pruebe el nuevo sistema de transferencia de electricidad de la ISS al transbordador. Este sistema, para el cual fueron modificados los tres transbordadores, permitirá ahorrar a sus baterías de hidrógeno.
- Aterrizaje: en la primera opción, el domingo 19 de agosto a las 17H20 GMT, en el Centro Espacial Kennedy o, si la meteorología no lo permite, en la base militar de Edwards en California o White Sands (Nuevo México).
- Aterrizaje de emergencia en caso de dificultades durante el lanzamiento: Zaragoza (España), Morón (España) e Istres (Francia). Si la nave está lo suficientemente cerca, también puede regresar a Florida.
- Altitud de inserción en órbita: 225,3 km.
- Altitud de acoplamiento con la ISS: 341,1 km.
- Tipo de misión: traslado e instalación de un fragmento metálico denominado S5 de 1,58 toneladas, 3,37 metros de largo y 4,24 metros de alto, que extenderá el esqueleto de la ISS, cuya longitud total alcanzará 108 metros una vez terminada. Endeavour llevará también una plataforma exterior de almacenamiento de 3,3 toneladas que será acoplada a la Estación.
- Salidas al espacio: tres, de una duración de 6 horas y media cada una, en los días 4, 6 y 8 de la misión. Si la última es prolongada, una cuarta salida de una duración equivalente está programada para el décimo día.
- Peso de la nave en el lanzamiento, incluido el tanque de combustible externo y los dos cohetes: 2.052 toneladas.
Fuente: AFP
