Lori Lightfoot, que se describe a sí misma como "una lesbiana negra orgullosa", agradeció a Chicago al convertirse en la madrugada de hoy en la primera mujer afroamericana elegida como alcaldesa de esa ciudad estadounidense. "Podemos ser extraños, pero en esta sala, en esta ciudad, todos somos vecinos", le dijo a una multitud que la aclamó tras su victoria frente a Toni Preckwinkle, quien también es una afroamericana.
La nueva alcaldesa, de 56 años, prometió a "rehacer" Chicago, donde viven 2,7 millones de personas. "Ahora vamos a dar los siguientes pasos juntos", anunció. "Juntos podemos y finalmente pondremos los intereses de nuestra gente, toda nuestra gente, por encima de los intereses de unos pocos poderosos". También prometió trabajar junto a su contrincante: "Ahora que se acabó, sé que trabajaremos juntos por la ciudad que ambas amamos".
Lightfoot superó a Preckwinkle, ambas demócratas, por un amplio margen de 74% contra 26% de los votos en los resultados preliminares. Desde 1837, los votantes de esta ciudad habían elegido solo un alcalde negro y una alcaldesa.
"Esta noche, muchas niñas y niños nos miran. Nos están mirando. Y están viendo el comienzo de algo, bueno, un poco diferente", dijo Lightfoot a la multitud el martes con una sonrisa irónica. "Están viendo cómo renace una ciudad. Una ciudad en la que no importa de qué color seas", continuó. "Donde no importa a quién amas, siempre y cuando ames con todo tu corazón".
Lori Lightfoot, una ex fiscal federal y abogada en ejercicio de 56 años que nunca antes había desempeñado un cargo electo, nació en Massillon (Ohio) y estudió ciencias políticas en la Universidad de Michigan. Posteriormente se graduó de abogada en la Escuela de Derecho de la Universidad de Chicago y mantuvo sus primeros contactos con la política trabajando como asesora de los congresistas Ralph Regula y Barbara Mikulski.
Los votantes dejaron claro que quieren que el próximo alcalde aborde los principales problemas que afligen a la ciudad de 2,7 millones de habitantes, especialmente las disparidades económicas y la violencia con armas de fuego que cobran más vidas que en otras ciudades importantes de Estados Unidos. Más de 550 personas fueron asesinadas en Chicago el año pasado debido a la violencia de pandillas, a menudo alimentada por el tráfico de drogas, la mayoría en los barrios afroamericanos y con dificultades económicas. El número supera a la suma de las cifras de homicidios en Nueva York y Los Ángeles, cuyas poblaciones son mayores.
Lightfoot se convertirá así en la primera alcaldesa abiertamente homosexual de Chicago y la primera mujer afroamericana en ocupar el cargo. Desde 1837, los votantes de esta ciudad habían elegido solo un alcalde negro y una alcaldesa.
Según los analistas, la votación estuvo marcada por una sensación de hartazgo de la política local en este bastión demócrata. "Los votantes de Chicago parecen estar en una actitud mental de 'expulsar a los vagos'", dijo Evan McKenzie, profesor de Ciencia Política de la universidad de Illinois. "El mensaje es que (los votantes) quieren nuevas ideas y un gobierno más limpio", agregó. "Están cansados de la corrupción, de las investigaciones federales a funcionarios de la ciudad, de la mala conducta de la policía y de una crisis presupuestaria".
Lightfoot sucederá a Rahm Emanuel, que en su momento fue una estrella del Partido Demócrata y primer jefe de gabinete de la administración Obama. Sufrió algunos daños políticos por su gestión del caso del Laquan McDonald y decidió no presentarse para un tercer mandato. En 2014, un policía blanco mató de seis disparos a McDonald, un negro de 17 años, que sujetaba un cuchillo aunque se encontraba a bastante distancia del uniformado y la difusión tardía en 2015 de un video que mostraba la muerte del adolescente encendió la ira de la población y desencadenó meses de manifestaciones.
Emanuel se enfrentó a acusaciones de tentativa de encubrimiento. Expulsó al jefe de policía y se embarcó en una reforma que instituyó algunos cambios, trabajo para recuperar la confianza pública y reducir la violencia armada. El policía fue condenado en enero a cerca de siete años de prisión por la muerte del joven. Su próxima sucesora se comprometió a hacer de Chicago “un lugar en donde tu código postal no determine tu destino”, a enfrentar la violencia en la ciudad y “poner fin al ciclo interminable de corrupción de esta ciudad” que les permite a los políticos lucrar con su cargo.
A.F.P/A.P./D.S.
