Estudian la relación entre un gen y la respuesta a la terapia contra el VIH

La medicina –por lo menos en Occidente– siempre tuvo un ánimo más bien generalista, basado en la idea de que las terapias que sirven para una persona servirán para todos aquellos que tengan el mismo síntoma. Sin embargo, después de la explosión de los estudios genéticos, las cosas están empezando a cambiar, y cada vez más médicos y científicos de todo el mundo van detrás de la medicina “hecha a medida” del paquete genético que cada persona trae desde la cuna.

Sobre esta pista, los investigadores buscan cómo hacer que las terapias farmacológicas “clásicas” puedan surtir más efecto. ¿De qué modo? Estudiando ciertas mutaciones de algunos genes que poseen todos los seres humanos para evaluar qué tratamientos van a ser mejores y cuáles tendrán, en cambio, un beneficio reducido. En la Argentina, un grupo del laboratorio de Biología Celular y Retrovirus del Hospital de Pediatría Juan P. Garrahan, dirigido por Andrea Mangano y Luisa Sen, apunta al VIH, el virus que causa el sida: quiere comprobar si es cierto que una mutación del gen MDR1 (encargado de producir una proteína que regula el ingreso de sustancias extrañas en las células) resulta beneficiosa a la hora de recibir la terapia HAART, es decir, el famoso “cóctel” de drogas.

Para el estudio, los investigadores toman muestras del ADN de unos 300 chicos portadores para comprobar si poseen o no modificaciones de ese gen. Luego, evaluarán la cantidad de las drogas provenientes del cóctel a nivel de la sangre para identificar la posible correlación entre ese gen mutado y el éxito de la terapia.

“Nos servirá para empezar a entender por qué hay pacientes que toman los cócteles y aun así tienen la carga viral descontrolada”, comentó Mangano, quien en diciembre recibirá el premio al Investigador Joven en Bioquímica Clínica, de la Federación Bioquímica de la Provincia de Buenos Aires. Según explicó la científica, “algunas de las drogas que forman la terapia HAART pueden ser expulsadas por la proteína que produce el gen MDR1, que actúa como una bomba extractora de agentes extraños. Mutaciones en ese gen podrían modificar la cantidad de droga que se absorbe y llega a las células infectadas”.

¿Quiénes presentan la mutación “beneficiosa”? “Alrededor del 25% de los caucásicos tendrían menos expresión a nivel intestinal y, por lo tanto, absorberían más droga facilitando su llegada a distintas células y tejidos, mejorando la respuesta a los tratamientos”, señaló Mangano. Entre los otros grupos étnicos, los afroamericanos la tendrían en un 5%, y los orientales, un 20%.

Pedro Cahn, actual presidente de la Sociedad Internacional del Sida, comentó que el trabajo del Garrahan es “una muy buena contribución y una demostración del esfuerzo en ciencia básica”, pero alertó que eso no significa que vaya a ser de inmediata aplicación en la clínica. “Es algo para un futuro no muy lejano, pero mientras tanto no hay que generar falsas expectativas”, remarcó.

Burocracia. El trabajo de Mangano, que comenzó a fines de 2005, se habría completado en este año, pero por problemas burocráticos no pudieron recibir un equipo de US$ 30 mil, que realiza en menos de un mes lo que de otro modo hay que hacer a mano y lleva tres veces más tiempo. De todos modos, y a pesar de los contratiempos, el grupo piensa tener completo el resultado hacia marzo del año que viene.

El virus no para
* Se estima que en la actualidad viven 39,5 millones de personas con VIH en todo el mundo.
* En 2006, casi 3 millones de personas fallecieron como consecuencia del sida y se produjeron 4,3 millones de nuevas infecciones por VIH, de las cuales el 65% corresponde al Africa subsahariana.
* Hubo también importantes aumentos en Europa oriental y Asia central.
* En la Argentina, se estima que los portadores del virus suman 130.000, pero más de la mitad no sabría que está infectado.
* Tienen el virus más del 44% de quienes consumen drogas inyectables, entre el 7% y el 15% de los hombres que tienen sexo con otros hombres, y el 6% de las trabajadoras sexuales.
*Los especialistas reclaman que las personas se realicen el test, porque cuanto antes se empiece con los tratamientos, mejores serán los resultados.

Todos somos positivos
El viernes 1 de diciembre se conmemora el Día Internacional de la Lucha contra el sida. En ese contexto, la ONG “Adolescentes por la vida” lanzó la campaña “Todos somos positivos”, en la que distintas personalidades tratan de generar conciencia sobre la marginación de los portadores del VIH.

“Existe cada vez más discriminación social y laboral para los portadores, por eso la campaña no busca dar respuestas o discursos moralistas sino abrir cuestionamientos y preguntas”, aseguró Sebastián Vázquez Montoto, presidente de la asociación.

Por su parte, la Fundación Huésped emitirá el viernes por Canal 13, un programa especial dirigido por Bruno Stagnaro, que abordará la problemática del sida. Y entre las 10 y las 17, estudiantes de Medicina de la UBA y expertos del Hospital Muñiz harán un testeo rápido de VIH en la Plaza Houssay (Paraguay y Junín).

Conductas de riesgo

Según el último informe sobre sida de las Naciones Unidas, hay indicios crecientes de brotes de VIH entre varones que tienen relaciones sexuales con varones en América latina (el 35% de los nuevos contagios del virus en la Argentina, Brasil, Bolivia, Perú y Guatemala se dio por relaciones sexuales no protegidas entre hombres). Sin embargo, Pedro Cahn relativizó este resultado. “No tenemos datos precisos en la Argentina. Hay que tomar con cuidado la visión general de los organismos mundiales. Para nuestro país, el grupo más vulnerable sigue siendo el de las mujeres jóvenes, porque la transmisión heterosexual es mucho más factible en dirección hombre-mujer, que mujer-hombre”, recalcó.

Por su parte, la infectóloga Isabel Casetti remarcó que es posible “que los nuevos tratamientos contra la enfermedad den una falsa sensación de curación y la gente tienda a usar menos el preservativo. Por eso, son importantes las campañas”.