El responsable del productor de cobre más grande del mundo aprovechó una plataforma en China, el mayor usuario, para advertir al sector que no debe permitir que los costos se escapen cuando se reactiven los precios, diciendo a los miembros del público que, si bien el metal podría volver a alcanzar US$4 por libra, deben permanecer muy atentos.
“Como industria, tuvimos poca visión con respecto al precio futuro del cobre y lo rápido que puede caer”, dijo Nelson Pizarro, máximo responsable de la chilena Codelco, en la conferencia de la Semana del Cobre de Asia en Shanghái. “Cuando llegue por fin un nuevo ciclo, nuestra disciplina se verá otra vez puesta a prueba: primero, en nuestros planes de negocio y, segundo, en cómo manejamos los costos y la productividad”.
El cobre sufrió una fuerte caída este año en tanto los inversores temen que la demanda se vea afectada por el conflicto comercial entre Washington y Pekín y se reste importancia a las señales de un ajuste de los indicadores fundamentales que incluye reservas y proyecciones de déficit más bajas.
El mensaje de Pizarro refleja la preocupación constante del sector de que, cuando los precios realmente suban, los proveedores eviten cometer los errores del pasado no gastando en forma demasiado exuberante en los pozos existentes, las expansiones y las adquisiciones.
“Sé que suena obvio, pero los desafío a mantener este nivel de disciplina cuando el cobre llegue a US$4 la libra”, dijo Pizarro, cuyo apodo es “manos de tijeras” y tiene fama de ser duro en materia de costos y estricto en la asignación de capital.
Los futuros del cobre estaban a US$2,7365 la libra en Comex este jueves, con una baja de 17 por ciento en 2018. El metal utilizado en caños y alambres tocó el pico máximo de este año en junio, cuando se negociaba muy por encima de US$3 la libra. No ha superado US$4 desde 2011.
Las tendencias en Codelco reflejan algunas de las dificultades del sector, además de respaldar el argumento a favor de precios más altos. La compañía minera registró la producción trimestral más baja este año en el período previo a septiembre, según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). Las leyes del mineral cayeron un promedio de 5 por ciento en los nueve primeros meses.
