El gobierno de Estados Unidos impondrá aranceles de hasta 100% a ciertos medicamentos importados, aunque con varias exenciones clave, en un intento por presionar a las farmacéuticas a producir más en el país.
El nuevo gravamen, autorizado el jueves por el presidente Donald Trump, se aplica a medicamentos patentados fabricados en países que no tienen acuerdos arancelarios con Estados Unidos por empresas que no cuentan con acuerdos de precios de nación más favorecida con el gobierno.
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Los aranceles para productos fabricados por algunas grandes compañías entrarán en vigor en 120 días, mientras que los artículos de fabricantes más pequeños no serán afectados hasta dentro de 180 días, según un comunicado de la Casa Blanca.
Los aranceles a importaciones desde grandes economías que alcanzaron acuerdos con la Casa Blanca estarán limitados a 15%. Esto incluye la Unión Europea, Corea del Sur, Japón, Suiza y Liechtenstein. Las importaciones desde Reino Unido enfrentarán una tasa menor, tras acordar duplicar el gasto público en nuevos medicamentos como proporción del producto interno bruto en la próxima década.
Los medicamentos producidos por empresas que se comprometan a fabricar parcialmente en Estados Unidos verán sus importaciones gravadas con 20%, y si alcanzan acuerdos de nación más favorecida, la tasa se reducirá a cero, según la Casa Blanca. La exención libre de aranceles se mantendrá hasta el 20 de enero de 2029.
Los cargos cumplen con amenazas que el presidente había hecho el otoño pasado de imponer aranceles de 100% a medicamentos de marca o patentados si las compañías no trasladaban la producción a Estados Unidos. Sin embargo, también incluyen importantes excepciones que podrían reducir el impacto de las medidas.
La mayoría de las mayores farmacéuticas del mundo, incluidas Merck & Co. y Eli Lilly & Co., evitaron las medidas más severas al alcanzar acuerdos con el gobierno. Trump envió cartas a 17 compañías el verano pasado con una lista de exigencias, incluyendo recortes en los precios cobrados al programa Medicaid, ventas directas a consumidores en Estados Unidos y el lanzamiento de nuevos medicamentos al mismo precio que en otros países desarrollados, a cambio de alivio arancelario.
Esto implica que los nuevos aranceles afectarán principalmente a empresas farmacéuticas más pequeñas y fabricantes de ingredientes.
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Un grupo del sector biotecnológico criticó la medida.
“Cualquier arancel sobre los medicamentos en Estados Unidos aumentará los costos, dificultará la producción nacional y retrasará el desarrollo de nuevos tratamientos, sin mejorar la seguridad nacional”, dijo John Crowley, director ejecutivo del grupo BIO, en un comunicado.
Crowley señaló que los aranceles crearán riesgos financieros para las pequeñas empresas biotecnológicas, que a menudo carecen del capital para construir instalaciones de producción propias.
Producción en el extranjero
Los medicamentos genéricos tampoco serán afectados por los nuevos aranceles, pero la medida ordena al Departamento de Comercio reevaluar estos productos en un plazo de un año, lo que deja abierta la puerta a futuros aranceles dependiendo de cuánto se traslade la producción al país, dijo un funcionario de la Casa Blanca. Los productos farmacéuticos especializados, como los tratamientos para enfermedades raras o salud animal, también estarán exentos si provienen de países con acuerdos comerciales o cumplen una necesidad urgente de salud pública.
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Los nuevos aranceles son resultado de una investigación iniciada en abril de 2025 bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial, que permite al presidente imponer tarifas de manera unilateral a importaciones consideradas una amenaza para la seguridad nacional. Grupos del sector han advertido que podrían alterar las cadenas de suministro, agravar la escasez y elevar los costos para los estadounidenses.
Es la más reciente medida proteccionista de Trump, cuya agenda comercial sufrió un revés en febrero cuando la Corte Suprema dictaminó que sus aranceles globales violaban la Constitución de Estados Unidos. Los aranceles aplicados a otros sectores bajo la Sección 232 no se vieron afectados por ese fallo. Trump también avanzó el jueves para simplificar y endurecer los aranceles sobre los metales.
GZ
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