“Calico será una nueva compañía que se centrará en la salud y en el bienestar, particularmente en los desafíos alrededor de la vejez y de las enfermedades asociadas con la edad”, publicó esta semana Larry Page, cofundador de Google en su perfil en la red social Google +. De esta forma, anunció el desembarco del gigante de internet en la industria de la salud.
Según Page, el proyecto no está tan lejos de los intereses tradicionales de la empresa del buscador como puede parecer a primera vista: “Hay un potencial tremendo para que la tecnología mejore de manera general la vida de las personas”, le dijo esta semana en exclusiva a la revista TIME que publicó en tapa el anuncio bajo la pregunta: “¿Puede Google resolver la muerte?”.
De acuerdo con Page, que fundó Google junto con Sergey Brin, las necesidades en las que piensa centrarse la empresa son las que nos afectan a todos: “Desde las restricciones en movilidad y agilidad mental que vienen con la edad, hasta aquellas enfermedades con riesgo de muerte que suponen una terrible carga emocional y física para los afectados y sus familiares. Aunque ésta es una apuesta de más largo plazo, creemos que podemos progresar bastante en un tiempo razonable”.
De acuerdo al comunicado oficial, Calico será dirigida por uno de los consejeros de Apple y actual presidente de la biotecnológica Genentech, Arthur Levinson (ver recuadro). Desde Google, junto a los fundadores, también impulsa desde el año pasado este proyecto el experto en inteligencia artificial Ruy Kruzweil, uno de los fervientes defensores del concepto de singularidad tecnológica, un acontecimiento futuro (el técnico lo predice para el 2030) en el que el progreso tecnológico y el cambio social se acelerarán debido al desarrollo de inteligencia artificial, cambiando nuestro entorno de manera tal que cualquier ser humano anterior a este momento sería incapaz de comprender o predecir.
No es la primera vez que Google incursiona en el terreno de la medicina. Luego de un intento fallido con un servicio personal de seguimiento de salud llamado Google Health, invirtió en la exitosa 23andMe, una empresa dedicada al análisis del ADN. Cofundada por la esposa de Sergey Brin, otro de los creadores de Google, la compañía posibilita a las personas conocer su predisposición genética a determinadas enfermedades. También en febrero de este año, Brin se unió a Mark Zuckerberg y al ruso Yuri Milner en la organización de un premio de US$ 33 millones que busca reconocer a aquellos que “investiguen y trabajen en enfermedades incurables y en cómo extender la vida humana”. Muy en línea con la misión de la flamante empresa Calico.
El científico detrás de la idea
Arthur Levinson, es el elegido para dirigir el nuevo proyecto de medicina del futuro: Calico. El experimentado ejecutivo es el actual presidente de la biotecnológica Genentech y, además, es consejero de Apple. Acerca de su designación, Larry Page dijo que Levinson era la persona idónea para liderar el proyecto: “es uno de los científicos, emprendedores y ejecutivos líderes de nuestra generación“. Otro que no ahorró elogios fue el CEO de Apple, Tim Cooke: “para muchos amigos y familiares, la calidad de sus vidas se ha visto deteriorada. Arthur es uno de esos locos que piensa que no tiene por qué ser así. No hay nadie mejor equipado para dirigir esta misión“. También el propio Levinson habló entusiasmado sobre su designación: “Esto fue tan inesperado que instantáneamente me sentí atraído”. Acerca del trabajo de la nueva empresa, sostuvo que Calico será primero más un instituto de investigación que una compañía farmacéutica.
