A tres décadas de haberse convertido en una disciplina científica, la física cuántica conquista a investigadores y empresas que enfocan sus inversiones en el desarrollo de tecnologías informáticas que prometen resolver problemas hasta 3.600 veces más rápido que una computadora convencional. Esto es lo que hizo Google junto a la Nasa con la adquisición de una de las pocas computadoras cuánticas comerciales que existen, de la firma canadiense D-Wave, por un valor de US$ 10 millones.
La súper máquina ocupa un espacio de diez metros cuadrados y será ubicada en el laboratorio Quantum de Inteligencia Artificial de la Nasa, en California. Según sus creadores, la D-Wave 2 se basa en los principios de la física cuántica –la misma que rige el mundo microscópico de los átomos, por ejemplo– aplicada a la informática.
Entre otros usos, se espera que ayude a explorar áreas de la inteligencia artificial, la astrofísica, las finanzas, la salud y hasta la seguridad nacional. La peculiaridad es que un sistema cuántico puede estar en varios estados a la vez, lo que significa que en estas computadoras es posible superponer distintas entradas de información y la máquina las procesa al mismo tiempo como si fueran una sola. Para esto cuenta con un potente chip procesador de 512 quibits dentro de un sistema criogénico (frío).
Dudas. Más allá de lo grandilocuente del anuncio, la comunidad científica mundial y local pone en duda que la computadora D-Wave trabaje bajo los métodos científicos de la física cuántica. “A veces hacer negocios se trata de decir ‘tengo la primera computadora cuántica’ y posicionarse desde ahí, pero poco se sabe acerca de cómo funciona realmente lo que esa empresa ofrece como equipo cuántico”, opinó el físico argentino Juan Pablo Paz, director del Grupo de Información Cuántica y Fundamentos de la Cuántica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.
En 2011, Paz y un equipo conformado por Christian Schmiegelow, Ariel Bendersky y Miguel Larotonda lograron un método para caracterizar eficientemente la evolución (conocer el estado) de cualquier sistema cuántico. El experimento logró ser tapa de una de las principales publicaciones sobre el tema, Physical Review Letters. “Logramos avanzar en proponer un nuevo método de corrección para acreditar lo errores que se van cometiendo en una investigación”, explicó el físico. Entre otras aplicaciones, estos resultados abren el camino para el desarrollo de un método de encriptación y transmisión de datos que hasta ahora sería el único inviolable. Google no es la primera empresa en interesarse en la computación cuántica. En 2013, el fundador de Blackberry, Mike Lazaridis, anunció la creación de un fondo para reunir US$ 100 millones y fundar un laboratorio de física cuántica
