Dada la historia segregacionista en Estados Unidos, cualquier afroamericano que accediera por primera vez a un espacio exclusivo para “blancos” suma a su nombre el de ser “el primer negro o la primera negra en…”. Tal el caso de Sidney Poitier. Por eso, a la noticia de su muerte a los 94 años, una de las primeras cosas que se menciona –sino la primera– es que, en 1959, fue el primer actor negro (varón) en ser nominado a un Oscar al Mejor Actor; y en 1964, en ganarlo, con el protagónico por Los lirios del valle. La muerte de Poitier la anunció Chester Cooper, viceprimer ministro de Bahamas, país del que su familia era originaria y donde el actor residía. Para esa nación, el actor era un “ícono, un héroe, un mentor, un luchador y un tesoro nacional”. Sus inicios fueron como parte de la American Negro Theater. Se señala que su primer protagónico en Un año de luz, marcó su camino en Hollywood: Poitier encarnaba a un médico negro que debía atender a dos racistas blancos en medio de un clima de tensión racial. También se dice que él fue quien cambió la percepción que se tenía de los actores negros en el cine. “El tipo de negros que aparecían en pantalla siempre era negativo, bufones, mayordomos, verdaderos marginados. Éste era el contexto cuando yo llegué y elegí no formar parte de los estereotipos”, dijo en 1967. También destacó que cuando él comenzó “Hollywood no estaba preparado aún para tener como estrella a más de una persona de una minoría”. Su carrera se extendió por unas cuatro décadas, incluso fue un actor taquillero y de los mejores pagos. De lo más de cincuenta títulos que lo tuvieron en su elenco, Semilla de maldad y Al maestro con cariño, son los más populares.
