Luego de una cálida bienvenida con felicitaciones, aplausos y loas de parte de la Armada Argentina, personal del ejército y familiares y amigos, el capitán del "Almirante Irízar", Guillermo Tarapow, sostuvo esta noche que la situación en el rompehielos " fue una pulseada de 10 días y ocho incendios, en la que se logró salvar el 85% del buque, de un futuro inevitable".
El capitán, acompañado por buzos tácticos y del Servicio de Salvamento, descendió del rompehielos y fue recibido por las altas autoridades navales tras una breve ceremonia que se llevó a cabo en la Base Naval de Puerto Belgrano. También, se reencontró con su esposa y sus hijas, quienes lo abrazaron llorando.
Tarapow, aseguró que el rompehielos " era una bomba de tiempo que estaba destinada a estallar", durante una rueda de prensa que brindó luego de descender de la embarcación. Agregó que "en 30 años de marina nunca ví algo así", en referencia al incendio que se generó tras la ruptura de una tubería que "en vez de tirar agua tiraba combustible".
El capitán agregó que el fuego comenzó de una manera "imprevisible y completamente instantánea y rápida" y que "esta epopeya de 10 días" tiene "15 héroes desconocidos y anónimos".
Fuentes navales señalaron que " el rompehielos no va a ser derivado directamente al dique seco de Puerto Belgrano porque es una maniobra que lleva su tiempo y además hay varias investigaciones programadas por la Armada para determinar porqué se produjo el incendio".
"Por el momento no podemos asegurar si todas las reparaciones se van a realizar en Puerto Belgrano ya que hay que realizar un análisis de los daños y después habrá que definir si todas las reparaciones se podrán realizar allí o si es necesario llevarlo a otro puerto", comentó el marino.
Tras las malas condiciones metereológicas en la zona del accidente, el buque de la Armada Argentina comenzó a ser trasladado el miércoles a través de un remolcador privado junto con el aviso "Suboficial Castillo". Durante la navegación el rompehielos viajó a una velocidad de 5 nudos, 8 kilómetros por hora, a través de un "tren de remolque" de una longitud de un kilómetro.
La operación estuvo liderada por el remolcador Libertador, que arrastró una serie de cables de acero de 350 metros que lo conectaron con el Aviso Suboficial Castillo, el segundo remolcador. Tras el incendio en el lugar también estuvieron las corbetas " Robinson", "Granville", el aviso "Teniente Olivieri" y el destructor "Almirante Brown".
El incendio, por causas que se tratan de establecer, comenzó en la noche del 10 de abril cuando el rompehielos se encontraba a 140 millas de Puerto Madryn, por lo que los 296 tripulantes debieron escapar a través de los botes salvavidas por orden del capitán Tarapow.
El rompehielos de 121 metros de eslora por 15 de manga y 15.000 toneladas de desplazamiento a carga plena, navegaba desde Ushuaia a Buenos Aires tras cumplir con la Campaña Antártica 2006-2007.
El buque que había salido desde Buenos Aires el 6 de diciembre del año pasado transportaba a personal militar de la Armada, la Fuerza Aérea y el Ejército, y a civiles de la Dirección Nacional del Antártico. El buque fue construido en Finlandia en 1975 y sirvió de hospital en la Guerra de las Malvinas, por lo que recibió la medalla por Operaciones de Combate.
Su nombre rinde homenaje a Julián Irízar, el comandante de la corbeta Uruguay que en 1903 rescató en la Antártida a una expedición científica sueca perdida desde el año anterior. Es un buque apto para regiones polares porque puede navegar en forma continua en campos de hielo de hasta un metro de espesor y, por embestida, puede romper bloques de más de cinco metros de espesor.
Todos los años realiza campañas antárticas para relevar personal y abastecer las bases y estaciones argentinas en el continente blanco. En junio del 2002 el rompehielos acudió en ayuda del buque alemán "Magdalena Oldendorff" que se hallaba varado desde el 30 de mayo de ese año en la Antártida en el denoninado operativo "Cruz del Sur".
