Científicos convirtieron residuos plásticos en paracetamol usando bacterias modificadas

Investigadores de la Universidad de Edimburgo lograron un avance notable en la lucha contra la contaminación y el aprovechamiento de residuos luego de convertir plástico reciclado en paracetamol mediante el uso de bacterias genéticamente modificadas. El trabajo fue publicado en la revista científica Nature Chemistry y ya es considerado un paso clave hacia soluciones industriales sostenibles.

El equipo liderado por el doctor Stephen Wallace utilizó una bacteria E. coli modificada para transformar el PET (tereftalato de polietileno, común en botellas plásticas) en ácido para-aminobenzoico (PABA), y luego convertir ese compuesto en paracetamol, el analgésico ampliamente utilizado. El proceso se llevó a cabo a temperatura ambiente y sin generación de emisiones significativas, alcanzando un rendimiento del 92 % en menos de 24 horas.

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“Esto demuestra cómo se pueden combinar herramientas de biología sintética y química para desarrollar soluciones sostenibles”, afirmó Wallace en diálogo con The Guardian, medio que también destacó que el procedimiento no requiere condiciones extremas ni catalizadores tóxicos.

El método se basa en una reacción bioquímica conocida como reordenamiento de Lossen, que fue adaptada genéticamente dentro de la E. coli para sintetizar el principio activo del medicamento. La tecnología abre la puerta a futuras aplicaciones para convertir desechos plásticos en otras sustancias químicas de alto valor agregado, incluyendo fármacos y componentes industriales.

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El avance también fue reportado por Science News, The Independent y Phys.org, medios especializados que remarcan la viabilidad del desarrollo para su implementación a mayor escala si se resuelven aspectos regulatorios y logísticos.

Aunque todavía está en fase de laboratorio, este hallazgo representa una convergencia entre biotecnología, reciclado y salud pública, con impacto potencial tanto ambiental como farmacéutico. En un contexto donde el reciclaje de plásticos es aún limitado y los residuos siguen acumulándose, estas innovaciones ofrecen nuevas herramientas para un modelo productivo más circular.