La extrema derecha ha emergido como la fuerza política más dinámica en muchos países alrededor del mundo, en parte porque los populistas de derecha son expertos en presentarse como protectores de una asediada identidad nacional y soberanía.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, es el ejemplo más obvio. Poco después de asumir el cargo insistió en que proteger a los estadounidenses de "la avalancha de extranjeros ilegales y drogas que cruzan nuestras fronteras" era su "deber como presidente", presentando sus políticas de inmigración y comercio como una forma de salvación nacional.
Otros líderes de derecha —incluyendo al primer ministro húngaro Viktor Orbán, al indio Narendra Modi y al presidente turco Recep Tayyip Erdoğan, así como a figuras políticas destacadas como Nigel Farage en el Reino Unido y Marine Le Pen en Francia— se basan en tropos nacionalistas y xenófobos similares.
El Orden Mundial Iliberal está aquí
Las élites liberales, que durante mucho tiempo han rechazado el nacionalismo, tienden a considerar dicha retórica como retrógrada. En Occidente, especialmente, el nacionalismo fue desacreditado después de la Segunda Guerra Mundial, y los llamamientos a la identidad nacional fueron en gran medida abandonados en favor de un énfasis en la autonomía individual.
Sin embargo, las encuestas muestran consistentemente que la nacionalidad aún moldea el sentido de sí mismo de la mayoría de las personas. Si bien esto puede parecer paradójico, las unidades políticas primarias del mundo moderno son los Estados-Nación, por lo que la identidad nacional está, en cierto sentido, incorporada. Los estudios también encuentran que pertenecer a un gran colectivo nos ayuda a categorizar el mundo y a situarnos dentro de él, mejorando nuestra autoestima y reduciendo el riesgo de alienación social.
El rechazo liberal reflejo de la identidad nacional no la hizo menos significativa. En cambio, creó un vacío que los emprendedores políticos se apresuraron a llenar. En ausencia de una concepción liberal convincente del yo, muchos recurrieron a marcadores tradicionales —y a menudo excluyentes— como la etnia, la raza y la religión. Los líderes de extrema derecha utilizaron entonces esta forma de política de identidad para avivar el miedo a los inmigrantes, a las minorías supuestamente inasimilables y a los organismos supranacionales que imponen leyes no deseadas.
Construyendo puentes en un mundo dividido
Con demasiada frecuencia, los progresistas han ignorado estas ansiedades o han tratado sus causas como problemas que la formulación de políticas tecnocráticas podría solucionar, sin reconocer cuán estrechamente están ligadas a la identidad cultural de los votantes. No es de extrañar, entonces, que la política de tantos países esté ahora definida por una resurgente extrema derecha y un establishment liberal que lucha por recuperar su posición.
Para contrarrestar el nacionalismo excluyente y la implacable infusión de miedo de la extrema derecha, los liberales deben elaborar una narrativa política y cultural unificadora. Pero, ¿qué ideales deberían anclar tal credo? Si bien el énfasis en los valores compartidos es vital, el patriotismo constitucional por sí solo es demasiado abstracto para proporcionar una cohesión social real. Un enfoque estrecho en el buen gobierno también es arriesgado, ya que incluso los sistemas bien administrados pueden fallar.
Criterios para una fe política duradera
Tres criterios son esenciales para desarrollar una fe política duradera. Primero, debe tener un núcleo emocional. Su forma específica probablemente variará según el país, pero la emoción es indispensable.
Los progresistas occidentales pueden inspirarse en el movimiento de protesta que se extendió por Israel en 2023. En manifestaciones masivas en todo el país, los manifestantes patrióticos se presentaron como los verdaderos defensores de la identidad nacional de Israel, acusando al primer ministro Benjamin Netanyahu de intentar imponer una visión autoritaria incompatible con su carácter democrático y judío esbozado en la Declaración de Independencia.
Una dinámica similar se desarrolló en Polonia. Antes de las elecciones parlamentarias de 2023, los partidos de la oposición enmarcaron la pertenencia a la UE como parte integral de la identidad occidental del país, advirtiendo que el giro autoritario del entonces partido gobernante, Ley y Justicia (PiS), la ponía en riesgo.
La experiencia de Brasil muestra que las contranarrativas también pueden ser impulsadas por presiones externas. En respuesta a los ataques de Trump a la soberanía brasileña, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha abanderado un Brasil independiente y pluralista, mientras retrata a sus oponentes de extrema derecha —especialmente al expresidente Jair Bolsonaro— como deferentes a los intereses estadounidenses.
Una narrativa liberal-nacionalista exitosa también debe ser genuinamente inclusiva, capaz de movilizar una amplia coalición electoral al trascender las divisiones demográficas, sociales y de clase. Como dijo Lula, un país "pertenece al militar, al profesor, al médico, al dentista, al abogado, al vendedor de panchitos, al pequeño y mediano empresario individual".
Por último, debido a que los humanos tienen una necesidad inherente de pertenencia, cualquier narrativa política efectiva debe fomentar un sentido de comunidad y un destino compartido. Eso requiere reclamar los símbolos nacionales que la extrema derecha ha secuestrado e imbuirlos de valores democráticos. La reciente victoria de Rob Jetten sobre el líder de extrema derecha Geert Wilders en las elecciones parlamentarias holandesas —impulsada en parte por su uso estratégico de símbolos nacionales— ofrece un modelo útil. Los grupos de la sociedad civil y los partidos de la oposición en Israel, Polonia y Brasil también han convertido las banderas nacionales en elementos centrales de sus campañas.
Pero el nacionalismo liberal no debe basarse en una sola historia; debe surgir de múltiples narrativas que se refuercen mutuamente y reflejen una visión cívica compartida. Crucialmente, el objetivo no es convencer a los xenófobos recalcitrantes, sino llegar a los votantes moderados y conservadores que se preocupan profundamente por sus países y pueden apoyar a líderes iliberales por miedo. En el polarizado panorama político actual, incluso pequeños cambios en la opinión pública pueden determinar si el futuro pertenece a los autoritarios o a aquellos comprometidos con sociedades abiertas y democráticas.
* Filip Milačić, investigador principal en la oficina "Democracia del Futuro" de la Fundación Friedrich Ebert, es profesor visitante en la Universidad de Europa Central en Viena e investigador afiliado en el Instituto de Democracia de la Universidad de Europa Central en Budapest. Es autor del próximo libro Abandoning Democracy for the Nation (Cambridge University Press, 2026).
