Japón planea invertir hasta US$36.000 millones en proyectos de petróleo, gas y minerales críticos en Estados Unidos, el primer tramo de su compromiso de US$550.000 millones en el marco del acuerdo comercial que alcanzó con el presidente Donald Trump.
“¡Nuestro ENORME acuerdo comercial con Japón acaba de lanzarse!”, publicó Trump el martes en redes sociales. “La magnitud de estos proyectos es tan grande que no podrían realizarse sin una palabra muy especial: ARANCELES”.
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La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, dijo que los proyectos están diseñados para construir cadenas de suministro resilientes mediante la cooperación en áreas cruciales para la seguridad económica, incluidos minerales críticos, energía e inteligencia artificial.
“Creemos que esta iniciativa está plenamente alineada con sus objetivos centrales: promover beneficios mutuos entre Japón y Estados Unidos, garantizar la seguridad económica y fomentar el crecimiento económico”, escribió.
La inversión más significativa es una instalación de gas natural en Ohio que se espera genere 9,2 gigavatios de energía, según un comunicado del secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, un proyecto masivo que Trump describió como “el más grande de la historia”.
Se espera que Japón invierta hasta US$33.000 millones en la planta de gas, que será liderada por la filial SB Energy de SoftBank Group Corp., según una ficha técnica del Departamento de Comercio que detalla las inversiones. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón mencionó a SoftBank Group como la empresa involucrada en el proyecto.
Las empresas japonesas Toshiba Corp. y Hitachi Ltd. también han expresado interés en participar en el proyecto de gas, dijo el ministro de Comercio del país, Ryosei Akazawa, a periodistas el miércoles.
Si esa planta opera a plena capacidad, equivaldría a nueve reactores nucleares o aproximadamente a la cantidad de energía consumida por unos 7,4 millones de hogares en la mayor red eléctrica de Estados Unidos operada por PJM Interconnection LLC.
El segundo proyecto es una instalación de exportación de crudo en aguas profundas en el golfo de México, según Lutnick. La inversión de US$2.100 millones en la terminal de exportación Texas GulfLink será operada por Sentinel Midstream y se espera que genere hasta US$30.000 millones en exportaciones anuales de crudo estadounidense cuando funcione a plena capacidad, de acuerdo con la ficha técnica del Departamento de Comercio.
La publicación inicial de Trump en redes sociales sobre el proyecto generó cierta confusión, al describir la inversión como una instalación de gas natural licuado.
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También se espera que Japón invierta en una planta de fabricación de diamantes industriales sintéticos que, según la publicación de Trump, estaría ubicada en Georgia. Los diamantes son un “insumo crítico para la producción industrial y tecnológica avanzada”, dijo Lutnick.
El proyecto —una instalación de granalla de diamante sintético de alta presión y alta temperatura— recibirá una inversión de US$600 millones e involucra a Element Six, una filial de De Beers, según el Departamento de Comercio. La granalla de diamante es utilizada por fabricantes industriales —incluidos los sectores de semiconductores, automotriz y energético— por sus propiedades de dureza.
“Ambos gobiernos continuarán trabajando estrechamente para afinar los detalles y garantizar el inicio rápido de estos proyectos”, dijo el secretario jefe del gabinete japonés, Minoru Kihara, en una conferencia de prensa el miércoles en la que confirmó los proyectos.
El anuncio, largamente esperado, marca un avance para el pacto comercial y económico que Trump anunció con Japón el año pasado. Llega semanas antes de que Takaichi se reúna con Trump en Washington.
La selección se produce después de que un panel conjunto se reuniera por primera vez en diciembre para considerar los proyectos, que en última instancia son seleccionados por el propio Trump con base en las recomendaciones de un comité de inversión que estableció, junto con aportes de funcionarios japoneses.
El fondo busca impulsar una ola de inversión japonesa en industrias clave de Estados Unidos y fue un pilar central del acuerdo arancelario, en virtud del cual el presidente estadounidense acordó fijar gravámenes en el 15% para productos japoneses y reducir el arancel a los automóviles, un motor crítico para la economía de Japón. El total de US$36.000 millones equivale a más de la mitad de la inversión extranjera directa neta de Japón en Estados Unidos en 2025, según cifras del Ministerio de Finanzas japonés.
La implementación del acuerdo probablemente será uno de los principales puntos en la agenda de la reunión entre Trump y Takaichi en Washington, prevista para el 19 de marzo.
Lutnick y Akazawa se reunieron en Washington la semana pasada para ultimar los detalles del primer tramo de inversiones. Akazawa dijo que no espera que los proyectos respaldados por el fondo de US$550.000 millones sean de alto riesgo y alta rentabilidad, lo que indica que Japón busca iniciativas con rendimientos seguros en lugar de inversiones menos ciertas.
“Japón está proporcionando el capital. La infraestructura se está construyendo en Estados Unidos. Los ingresos están estructurados para que Japón obtenga su rendimiento y Estados Unidos gane activos estratégicos, mayor capacidad industrial y un dominio energético fortalecido”, dijo Lutnick en su comunicado del martes.
La inversión inicial en una instalación de generación de energía llega en un momento oportuno. La creciente demanda de nuevos centros de datos, especialmente para impulsar el auge de la inteligencia artificial, ha elevado el costo de garantizar suministros energéticos adecuados.
Ambos países identificaron proyectos potenciales que van desde US$350 millones hasta US$100.000 millones durante la visita de Trump a Japón el año pasado. Ese marco incluyó inversiones en energía, inteligencia artificial y minerales críticos con la participación de SoftBank, Westinghouse y Toshiba Corp., entre otras empresas.
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Se espera que el banco estatal Japan Bank for International Cooperation y Nippon Export and Investment Insurance desempeñen un papel clave en la financiación de los proyectos. Aún no está claro cuánto dinero se comprometerá en forma de inversión directa. Akazawa dijo el año pasado que solo el 1-2% del mecanismo de US$550.000 millones consistiría en inversiones en efectivo, y que la mayor parte provendría de préstamos y garantías crediticias.
Tras la selección, Japón dispone de 45 días hábiles para financiar el proyecto, según el acuerdo entre los países.
GZ
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