El presidente depuesto de Venezuela, Nicolás Maduro, y su esposa, la diputada Cilia Flores, comparecieron por primera vez ante un tribunal federal de Nueva York, donde se declararon no culpables de los cargos por narcotráfico y delitos con armas que les imputa Estados Unidos y acusaron al gobierno norteamericano de haberlos “secuestrado” de su hogar en Caracas. La audiencia, ante el juez Alvin K. Hellerstein, abrió formalmente un proceso judicial de alto impacto político y jurídico que podría extenderse durante años.
“Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente”, afirmó Maduro ante el juez Hellerstein, quien quedó a cargo del expediente y fijó la próxima audiencia para el 17 de marzo.
En la misma línea, ambos acusados decidieron no impugnar por el momento su detención, aunque sus defensas anticipan que cuestionarán la legitimidad de la captura militar y la jurisdicción estadounidense. “Fui capturado en mi casa en Caracas, Venezuela”, afirmó Maduro al ponerse de pie cuando se le pidió que confirmara su identidad; mientras el juez intentaba interrumpirlo, agregó: “Sigo siendo presidente de mi país”, declaración que fue traducida al inglés en tiempo real.
Maduro fue trasladado a Nueva York pocas horas después de su arresto y quedó recluido en el Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, una prisión federal de alta seguridad. Antes de su ingreso al penal, fue procesado en una instalación federal vinculada a la Drug Enforcement Administration (DEA). La audiencia prevista para este lunes incluye la lectura formal de cargos, la verificación de identidad, la garantía de defensa legal y la definición de su situación de detención preventiva, posiblemente sin derecho a fianza, según informó The New York Times.
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El expediente contempla cuatro cargos federales contra Maduro: conspiración de narcoterrorismo; conspiración para la importación de cocaína; posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos; y conspiración para poseer esos artefactos en apoyo de actividades criminales, además de colaboración con organizaciones calificadas como terroristas por Washington. En el caso de Flores, las imputaciones refieren a apoyo logístico y financiero a la misma estructura. Su nombre ya había quedado involucrado en una causa en 2017, cuando dos de sus sobrinos fueron condenados en Nueva York por intentar introducir cocaína en EE.UU.
Las acusaciones fueron presentadas en marzo de 2020 por la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York y confirmadas este sábado. Según sostienen, el mandatario habría liderado el Cartel de los Soles, una supuesta red de narcotráfico integrada por miembros de las fuerzas armadas y políticos de Venezuela, con el objetivo de introducir toneladas de cocaína en territorio estadounidense durante años para desestabilizar al país.
Más allá del trámite judicial, el caso abre debates de fondo. Uno de ellos es la jurisdicción extraterritorial de Estados Unidos para juzgar hechos ocurridos fuera de su territorio, que el Departamento de Justicia sustenta en el impacto directo del narcotráfico sobre suelo estadounidense y en el uso de rutas internacionales con destino final en ese país. Otro eje es el eventual planteo de inmunidad por parte de Maduro en su condición de exjefe de Estado, argumento que Washington considera inválido tras su captura.
En el plano político, el presidente Donald Trump afirmó que, en ausencia de Maduro, “estamos a cargo”, y su administración aseguró que vigilará de cerca a la nueva conducción en Caracas. El secretario de Estado, Marco Rubio, señaló que la prioridad será definir políticas y mantener la influencia estadounidense en el país sudamericano.
Por su parte, Flores, esposa del líder chavista, enfrenta cargos vinculados a presuntas tareas de apoyo logístico y financiero a la misma estructura de narcotráfico, de acuerdo con medios estadounidenses. En 2017, su nombre ya había quedado involucrado en una causa judicial en Estados Unidos, luego de que dos de sus sobrinos fueran condenados en Nueva York tras intentar introducir cocaína en EE. UU.
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En Caracas, Delcy Rodríguez asumió formalmente este lunes como presidenta interina, tras una ceremonia en la Asamblea Nacional encabezada por su hermano, el presidente del Parlamento, Jorge Rodríguez. La designación se produjo luego de que el Tribunal Supremo de Justicia declarara la incapacidad de Maduro para ejercer el cargo. Washington indicó que evaluará su desempeño y condicionó cualquier diálogo a “decisiones adecuadas”.
La causa, presentada originalmente en marzo de 2020 por la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York y confirmada ahora, refuerza la estrategia estadounidense de avanzar penalmente contra el núcleo del poder venezolano. Desde el punto de vista jurídico, se anticipa un camino largo y complejo, con audiencias preliminares, disputas probatorias y eventuales negociaciones. La fiscalía deberá demostrar no sólo la existencia de envíos de droga, sino el rol específico de Maduro en su planificación, coordinación o encubrimiento, uno de los desafíos centrales del expediente.
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