Aunque parezca mentira, el populista de derecha Jair Bolsonaro podría ser reelegido presidente de Brasil el domingo.
La carrera que los encuestadores creían que ganaría el expresidente Luiz Inácio Lula da Silva en la primera vuelta del 2 de octubre se dirige a un ajustado balotaje, con encuestas que muestran a los dos candidatos en un empate técnico.
Lula y sus aliados probablemente atribuirían una derrota al uso de las arcas públicas por parte de Bolsonaro para aumentar su popularidad, y a la amplia campaña de desinformación destinada a desprestigiar a Lula como un narcotraficante corrupto que planea cerrar iglesias en todo el país.
Pero el candidato del Partido de los Trabajadores también enfrenta otro obstáculo más complicado: la clase media no parece quererlo tanto.
La paradoja de la izquierda y la clase media
Podría llamarse la paradoja de la izquierda. Mientras los pobres del norte y el noreste de Brasil se mantienen firmes en el bando de Lula, la clase media de las regiones más prósperas del sur y el sureste, que creció con fuerza durante su presidencia entre 2003 y 2010 gracias en parte a los programas sociales del Gobierno, ha invertido sus lealtades en la derecha.
La división es evidente en la encuesta realizada la semana pasada por el diario Folha de Sao Paulo. Los votantes que ganan hasta el doble del salario mínimo de unos US$230 al mes prefieren a Lula por un margen de 20 puntos. Pero los electores que ganan entre dos y cinco veces el salario mínimo eligen a Bolsonaro por un margen de casi 10 puntos.
Puede que estos votantes más acomodados no sean muchos —el ingreso por persona de aproximadamente dos tercios de las familias brasileñas no supera la barrera de los dos salarios mínimos—, pero podrían inclinar una elección tan reñida como esta.
El sesgo hacia la derecha es extraño si se tiene en cuenta que las raíces de la clase media del Partido de los Trabajadores se encuentran en una alianza entre el movimiento sindical de Brasil con partes de la Iglesia católica y diversos intelectuales urbanos que lucharon contra la dictadura militar en las décadas de 1970 y 1980.
Otros casos
Sin embargo, la tendencia se extiende más allá de la izquierda brasileña. Los partidos de centroizquierda han sufrido en gran parte de Europa Occidental. Más cerca, el mexicano Andrés Manuel López Obrador, que se autodenomina agente de cambio de la izquierda, ha arremetido contra una clase media urbana que se volvió contra él en las elecciones legislativas del año pasado.
En Bolivia, el gobernante Movimiento al Socialismo del presidente Luis Arce y su predecesor Evo Morales cuenta con un fuerte apoyo entre los bolivianos indígenas de las zonas rurales, pero no tanto entre la clase media urbana no indígena. Incluso en Uruguay, el país latinoamericano que más se asemeja a los generosos Estados de bienestar europeos, la clase media se volvió contra 15 años de gobierno del Frente Amplio, de centro izquierda, y hace dos años ayudó a entregar la presidencia a la centroderecha.
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Tarso Genro, que fue presidente del Partido de los Trabajadores y ministro de Educación, ministro de Relaciones Institucionales y ministro de Justicia de Lula, sitúa los problemas de su partido entre los desafíos a los que se enfrentaba la “izquierda clásica” de los siglos XIX y XX, impregnada de una concepción de la lucha de clases nacida en la era industrial, cuando el trabajo determinaba en gran medida la identidad política de las personas.
Los debates políticos más relevantes hoy en día no enfrentan al proletariado con la burguesía. Las identidades sociales se estructuran ahora en torno a la raza, el género, el lugar, la religión, las preocupaciones ambientales y otros conceptos, planteando diferentes conjuntos de demandas y temores que no encajan en el viejo paradigma y desafían las soluciones simples.
“Bolsonaro conquistó un conjunto de contingentes sociales que están cansados de una democracia liberal que no tiene respuestas rápidas”, dijo Genro. En ningún lugar ha sido más evidente que en el atractivo político del enfoque de tierra quemada del presidente con respecto a la delincuencia, que aprovecha el profundo sentido de inseguridad de los brasileños.
Las elecciones en Brasil en perspectiva
Marta Arretche, politóloga de la Universidad de São Paulo, coincide en que las elecciones brasileñas no se decidirán exclusivamente por las cuestiones de fondo. “Hay muchas pruebas de que estas elecciones no son solo sobre la economía”, afirmó.
Las cuestiones religiosas y los valores tradicionales —en favor de la familia, en contra de los homosexuales, etc.— son centrales en el discurso de Bolsonaro. También lo es la corrupción que envolvió a Lula y a su partido la última vez que estuvo en el poder. La movilización del odio por parte de Bolsonaro, dice Arretche, es fundamental: “El uso que hace Bolsonaro del miedo es impresionante”.
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Pero las desgracias del Partido de los Trabajadores no son únicamente contingencias ajenas a su voluntad. De hecho, el principal desafío de Lula es posiblemente de su propio diseño, una consecuencia de lo que podría llamar con orgullo su misión: tratando de gobernar como un campeón de los pobres, se peleó con los que estaban justo por encima de la pobreza. Pero no les iba muy bien.
La clase media brasileña
Entre 2004 y 2014, el apogeo del gobierno del Partido de los Trabajadores, los ingresos de la mitad inferior de la población aumentaron alrededor de un 35%, según Marc Morgan y Amory Gethin, del World Inequality Lab de la Paris School of Economics. Sin embargo, los brasileños que se encuentran entre el percentil 70 y el 97 de la distribución de ingresos han salido mal parados. Las personas que se encuentran entre el percentil 85 y el 95 han visto disminuir sus ingresos. No son ricos, ya que ganan dos o tres veces el salario mínimo.
Arretche considera que el mero hecho de aumentar los salarios en la parte inferior podría provocar el resentimiento de los que están ligeramente por encima en la escala de ingresos. La cajera de un banco que gana unos US$700 al mes se vería obligada a pagar a una niñera US$300 por cuidar a su hijo. “Las clases medias se han enfrentado a los grupos menos privilegiados de la sociedad por su parte de la renta nacional”, escribieron Gethin y Morgan.
A medida que los recursos comenzaron a escasear tras la crisis económica de 2014, la vida se volvió más complicada para la clase media. Es difícil ganarse a estos votantes con la promesa de terminar con el hambre. Por el contrario, puede que se molesten si se descartan sus problemas para centrarse en los pobres.
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En 2002, Lula obtuvo el 60% de los votos de los brasileños del tercer y cuarto quintil de la distribución del ingreso, señalaron Gethin y Morgan, es decir, los que están mejor que el 40% de la parte inferior del país, pero son más pobres que el 20% de la parte superior. En 2018, su sucesor político Fernando Haddad recibió menos del 40%. Mientras tanto, la proporción de más del 60% de los votos que el Partido de los Trabajadores cosechó entre los del quintil más pobre no varió.
Es difícil decir qué puede hacer Lula de aquí al domingo para revertir esta tendencia. Y como ha señalado Arretche, en comparación con la “aniquilación” de la derecha moderada, el Partido de los Trabajadores sigue teniendo un notable poder de permanencia.
Sin embargo, si Lula lograr ganar, el giro de la clase media hacia la derecha seguirá siendo un problema apremiante. Para un partido cuya razón de ser es ayudar a elevar a los pobres a la clase media, representa nada menos que una amenaza existencial.
