El saxofonista estadounidense Sonny Rollins murió a los 95 años en su casa de Woodstock, Nueva York, según confirmó su familia a través de un comunicado difundido en redes sociales, sin que se informará la causa del fallecimiento. Considerado una de las figuras más influyentes del jazz moderno, su trayectoria se extendió durante más de seis décadas y dejó una marca decisiva en la evolución del género.
La noticia fue comunicada con un mensaje en el que sus allegados expresaron “profunda tristeza y gran amor”, al tiempo que detallaron que el músico falleció en su residencia durante la tarde. Rollins llevaba más de una década retirado de los escenarios: su última presentación había sido en 2012 y en 2014 oficializó su salida debido a problemas respiratorios vinculados a una fibrosis pulmonar
Apodado el “coloso del saxofón”, desarrolló un estilo distintivo por su potencia sonora y su capacidad de improvisación, elementos que lo posicionaron como un referente ineludible del jazz del siglo XX. Su obra dialogó con las corrientes del bebop y el hard bop, consolidando un lenguaje propio que influyó en generaciones posteriores.
Nacido en Harlem, Nueva York, inició su formación musical en el piano antes de volcarse al saxofón, instrumento con el que alcanzó reconocimiento internacional. A fines de la década de 1940 comenzó su carrera profesional y, con apenas 18 años, realizó su primera grabación junto al trombonista J. J. Johnson.
Durante sus primeros años en la escena, trabajó con figuras como Thelonious Monk y Miles Davis, lo que consolidó su inserción en el circuito del jazz estadounidense. También colaboró con el pianista Bud Powell y el Modern Jazz Quartet, ampliando su repertorio y presencia artística.
Su trayectoria atravesó momentos de interrupción a causa de problemas de adicción a la heroína, que derivaron en arrestos y en una internación en un centro de rehabilitación en Kentucky en 1954. Ese episodio marcó un punto de inflexión en su vida personal y profesional, tras el cual retomó su carrera con renovada intensidad.
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En 1955 se integró al quinteto de Clifford Brown y Max Roach, experiencia que consolidó su proyección internacional. Un año más tarde editó el influyente álbum Saxophone Colossus, que incluyó la pieza “Blue 7”, considerada una de las improvisaciones más relevantes del jazz.
En ese mismo período grabó “Tenor Madness” junto a John Coltrane, con quien fue comparado a lo largo de su carrera. El registro quedó como uno de los encuentros más emblemáticos entre dos figuras centrales del saxofón tenor.
A fines de la década de 1950 decidió retirarse temporalmente de los escenarios en dos ocasiones para profundizar su estudio musical y su práctica personal. Uno de los episodios más recordados de esa etapa fue su hábito de ensayar diariamente en el puente Williamsburg, en Nueva York, en busca de nuevas formas de expresión.
Con el paso de los años amplió su catálogo con composiciones como “St. Thomas”, inspirada en ritmos caribeños vinculados a sus raíces familiares, además de “Oleo” y “Airegin”, piezas que se convirtieron en estándares del jazz. En 2008 fundó su propio sello, Doxy Records, desde donde publicó grabaciones en vivo.
A lo largo de su carrera recibió múltiples reconocimientos, entre ellos premios Grammy, el Kennedy Center Honors y la Medalla Nacional de las Artes en Estados Unidos. En 2023 vendió los derechos de su catálogo a Reservoir Media, consolidando el valor de una obra que atravesó distintas etapas del jazz contemporáneo.
En sus últimos años, también fue distinguido por instituciones académicas como la Universidad de Juilliard y su disco “The Bridge” fue incorporado al Salón de la Fama de los Grammy. En una entrevista concedida en 2016, atribuyó su longevidad al yoga y a una constante búsqueda creativa: “Sigo vivo porque sigo aprendiendo”, afirmó.
CS
