China planea aprobar algunas importaciones de los chips H200 de Nvidia Corp. este trimestre, según personas familiarizadas con la situación, lo que devolvería a la empresa el acceso a un mercado crítico.
Funcionarios chinos se están preparando para permitir que compañías locales compren el componente a Nvidia para usos comerciales específicos, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque las deliberaciones son privadas.
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Sin embargo, el chip H200 estará prohibido para el uso militar, agencias gubernamentales sensibles, infraestructura crítica y empresas estatales debido a preocupaciones de seguridad, dijeron. Eso refleja medidas similares que el gobierno chino ha adoptado para productos extranjeros como dispositivos de Apple Inc. y chips de Micron Technology Inc.
Si estas organizaciones aun así solicitan usar el componente, sus solicitudes serán revisadas caso por caso, agregaron las personas.
Incluso con las restricciones, el movimiento representa una gran victoria para Nvidia. China es el mayor mercado de semiconductores del mundo, y el director ejecutivo, Jensen Huang, ha dicho que solo el segmento de chips de inteligencia artificial podría generar US$50.000 millones en los próximos años. En ausencia de la firma estadounidense, rivales locales como Huawei Technologies Co. y Cambricon Technologies Corp. han prosperado y planean aumentar con fuerza su producción en 2026.
El H200 es un chip de generación anterior que el gobierno de Donald Trump ha dicho que puede exportarse a China. El gobierno de Estados Unidos restringe las ventas de procesadores más avanzados por motivos de seguridad nacional. Nvidia es el principal fabricante de aceleradores de inteligencia artificial —los chips que ayudan a desarrollar y ejecutar modelos de IA—, muy demandados por los operadores de centros de datos en todo el mundo.
Alibaba Group Holding Ltd. y ByteDance Ltd. han dicho en privado a Nvidia que están interesados en ordenar más de 200.000 unidades cada uno del H200, según una persona familiarizada con el asunto. Ambas compañías —junto con destacadas startups chinas, incluida DeepSeek— están actualizando rápidamente sus modelos para competir con OpenAI y otros rivales de Estados Unidos.
No está claro qué considerará Pekín como infraestructura crítica, más allá de áreas evidentes como redes militares o gubernamentales. Empresas del sector privado como Alibaba o Baidu Inc. suelen proporcionar servicios de computación a un amplio grupo de firmas estatales y agencias gubernamentales, de forma similar a como Amazon.com Inc. o Microsoft Corp. trabajan con organismos federales de Estados Unidos.
El desarrollo de semiconductores avanzados y modelos de inteligencia artificial es una prioridad clave para China, y el país ha prometido unirse como nación para ganar una carrera tecnológica con Estados Unidos.
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Ejecutivos de Nvidia dijeron durante la feria CES de esta semana en Las Vegas que existe una fuerte demanda de clientes chinos por el H200. Sin embargo, indicaron que la empresa no ha hablado directamente con Pekín sobre la aprobación y no sabe cuándo China podría autorizar la venta. Agregaron que se han presentado solicitudes de licencia ante Washington y que se están ultimando los últimos detalles de la aprobación por parte del gobierno de Estados Unidos.
Nvidia declinó hacer comentarios más allá de las declaraciones en el CES. El Ministerio de Comercio de China no respondió a una solicitud de comentarios enviada por fax. Alibaba y ByteDance no respondieron a solicitudes enviadas por correo electrónico.
Nvidia enfrenta desde 2022 una prohibición efectiva para vender su mejor hardware de inteligencia artificial a clientes en el país asiático, restricciones impuestas por temores de que esos semiconductores puedan dar a Pekín una ventaja militar.
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Las normas, que los responsables de la política monetaria y otros funcionarios de Estados Unidos endurecieron varias veces, llevaron la cuota de mercado de Nvidia en China desde un máximo del 95% hasta cero, según Huang. También ha dicho que el gobierno de Estados Unidos no necesita preocuparse por el uso de chips de Nvidia por parte del ejército chino.
Incluso con las limitaciones, la perspectiva general de ventas de la empresa sigue creciendo. En octubre, Nvidia había proyectado cerca de medio billón de dólares en ingresos provenientes de chips actuales y futuros para centros de datos hacia finales de 2026. El fabricante de chips dijo esta semana que ahora está en condiciones de superar el objetivo de US$500.000 millones.
A inicios de diciembre, el presidente Donald Trump revirtió una prohibición previa y otorgó a Nvidia permiso para enviar su chip H200 a China a cambio de un recargo del 25%, una medida que permite a la empresa más valiosa del mundo recuperar potencialmente miles de millones de dólares en negocios perdidos en ese mercado.
El H200 fue presentado en 2023 y comenzó a enviarse a clientes el año siguiente. Forma parte de la generación Hopper de chips de Nvidia, la segunda mejor detrás de la línea Blackwell y dos generaciones por detrás de la próxima serie Rubin. Un rezago de 18 meses respecto a los chips más recientes de Nvidia fue parte de la justificación del gobierno de Trump para permitir su exportación a China.
Pero Pekín no ha indicado públicamente si permitirá las importaciones del H200. El país está centrado en gran medida en una estrategia de autosuficiencia para reforzar sus capacidades de fabricación de chips, un impulso que ha incluido la preparación de una nueva ronda de incentivos de hasta US$70.000 millones para el sector.
Hacia mediados de 2025, funcionarios chinos instaron a las empresas locales a evitar el uso de los procesadores H20 de menor potencia de Nvidia, un acelerador de IA que Estados Unidos había permitido previamente enviar a China. La agencia china de ciberespacio también dijo a empresas como Alibaba que detuvieran los pedidos del RTX Pro 6000D de Nvidia, un chip para estaciones de trabajo que puede reutilizarse para aplicaciones de inteligencia artificial.
Mientras tanto, los rivales de Nvidia en China están ganando terreno. Huawei y su socio de fabricación Semiconductor Manufacturing International Corp. han mejorado su tecnología de producción de chips, pese a los intentos de Estados Unidos por limitar su progreso. El procesador Kirin 9030 —parte del último smartphone insignia Mate 80 Pro Max de Huawei— fue producido utilizando una versión evolucionada de la tecnología de SMIC, según halló la firma de investigación TechInsights.
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El competidor más pequeño de Huawei, Cambricon, también planea triplicar con creces su producción de chips de inteligencia artificial en 2026, con el objetivo de ampliar su cuota de mercado en China y llenar el vacío dejado por Nvidia.
Aun así, los aceleradores de inteligencia artificial de Nvidia son considerados el estándar de oro de la industria, y algunos de los productos más antiguos de la compañía siguen siendo más potentes que las últimas ofertas de Huawei, especialmente en comparaciones chip por chip.
GZ
