En el ciberespacio, el conflicto es la norma cuando se trata de estados nacionales. El malware de Rusia aparece en las redes eléctricas de EE.UU. y sus trolls en línea intentan influir en las elecciones. Mientras tanto, China roba datos personales y propiedad intelectual de las principales corporaciones estadounidenses. Por su parte, EE.UU. tiene a sus piratas informáticos en pie de guerra.
Así que puede parecer que las perspectivas para el diálogo -en este caso, el diálogo a tres bandas- son escasas. Sin embargo, esto es exactamente lo que sucedió el mes pasado en Moscú entre un grupo de funcionarios antiguos y actuales de China, Rusia y Estados Unidos. El propósito aparente de la reunión de dos días, organizada por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, fue explorar pautas para conflictos entre las redes informáticas y dentro de ellas.
En la era de Trump, este tipo de discusión tiene una ventaja política. La investigación independiente sobre la posible colusión con hackers rusos para interferir en las elecciones presidenciales de 2016 se ha mantenido en la Casa Blanca desde la toma de posesión del presidente Donald Trump. Los propios esfuerzos del mandatario para iniciar un diálogo de seguridad cibernética con Rusia generaron consternación y escarnio cuando lo propuso por primera vez en 2017 después de reunirse con su par ruso, Vladimir Putin.
No obstante, los organizadores de estas reuniones no son confidentes de Trump. De hecho, sus partidarios probablemente les llamarían miembros del Estado profundo. En el lado estadounidense, se incluyen Sean Kanuck, ex oficial de inteligencia nacional de EE.UU. para asuntos cibernéticos, y John Mallery, investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
Kanuck, quien desde hace poco ocupaba el cargo de director del programa de ciberseguridad y conflicto futuro del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos con sede en Londres, me dijo que él y Mallery ayudaron a organizar la primera de estas reuniones a fines de 2016 en el MIT. Desde entonces, el grupo ha sostenido reuniones en China, Francia, Washington y, más recientemente, Moscú. Una versión anterior de estas conversaciones no oficiales comenzó a mediados de los años 2000 a través de la OTAN, pero no incluyó a China.
El tema principal de la reunión, me dijo Kanuck, era la "ciberestabilidad": comprender las medidas de fomento de la confianza y las reglas de participación. "El propósito es evitar una espiral de escalada en el ciberespacio", comentó.
Es algo que ha preocupado a los expertos durante años: China roba una pieza de tecnología naval. Estados Unidos interviene las universidades técnicas de China. China lo descubre y cortocircuita el sistema de tráfico de Manhattan. Estados Unidos responde con misiles de crucero disparados contra Pekín.
Las agencias nacionales de espionaje tienen un entendimiento tácito acerca de las expulsiones diplomáticas, Kanuck dijo: Cuando Estados Unidos echa a cuatro espías, juzgará la respuesta de Rusia por la cantidad de agentes que Estados Unidos expulsa. Se necesita un arreglo similar para los conflictos en el ciberespacio.
En este sentido, hay una ventaja en la diplomacia menos formal de estas reuniones, que se conocen en Occidente como reuniones "de nivel 1.5" porque incluyen a funcionarios actuales y anteriores. Los rusos prefieren el término "reuniones con vodka".
Dejando de lado la terminología, las conferencias han reunido a importantes figuras de los tres países. En el lado estadounidense, el mes pasado, estuvo John Costello, quien ayuda a dirigir la política de seguridad cibernética en el Departamento de Seguridad Nacional. Entre la delegación rusa estaba Andrey Krutskikh, un alto asesor del Kremlin en temas cibernéticos, quien anunció en 2017 que Rusia estaba en el proceso de perfeccionar un arma de información que pondría a su país en pie de igualdad con Estados Unidos. La delegación china incluyó a Chen Zhimin, un alto miembro del Partido Comunista de China y ex funcionario de alto rango en la agencia del ciberespacio de su país.
Un ejercicio en las reuniones fue una respuesta simulada a un ataque cibernético hipotético. Kanuck me dijo que no leía a sus homólogos el acto antidisturbios; sabe que sus interlocutores tienen un conocimiento íntimo de las ciberoperaciones de su propio país contra Occidente. Más bien, dijo Kanuck, quiere saber cómo China y Rusia entienden el conflicto informático en general.
Nigel Inkster, quien trabajó para la inteligencia británica durante más de 30 años y ha participado en las conferencias, me dijo que las reuniones también son útiles para tener un conocimiento más específico. "Vemos cómo la gente reacciona ante ciertas situaciones y propuestas". "Luego, después de unas copas y una buena cena, la gente podría mostrarse más cercana", indicó.
Una idea que los participantes occidentales han recogido son los diferentes énfasis de Estados Unidos y sus rivales. EE.UU. se centra en "proteger las tuberías para que Internet siga funcionando", señaló Kanuck. En tanto, Rusia y China "están extremadamente centradas en el contenido que transita por esas tuberías". Tienden a centrarse en la capacidad de los actores extranjeros para usar Internet para influir en la opinión pública, indicó.
Mientras que los analistas en Washington se han centrado en la desinformación rusa y sus esfuerzos por influir en la política de Estados Unidos, sus homólogos en Rusia creen que Occidente ha estado haciendo lo mismo con Rusia durante años.
Las "reuniones con vodka" pueden aumentar la comprensión, lo que hace que el conflicto sea más predecible, pero este tipo de diplomacia no puede terminar con la guerra cibernética. Si los funcionarios de Estados Unidos tienen la oportunidad de llevar estas conversaciones a la siguiente etapa -incluyendo vodka, pero también personas con autoridad para cambiar la política- deben tener cuidado de no validar ni habilitar la censura de Rusia y China. Todos queremos ciberpaz en esta era, pero no al precio de ayudar a los autoritarios a silenciar la disidencia digital.
