El lanzamiento, junto con el estreno del film, de la novela El ciudadano ilustre firmada por Daniel Mantovani y publicada por Penguin Random House, revela sin equívoco posible que los directores y el guionista (Andrés Duprat) apuestan a prolongar esa ficcionalización más allá de la película, lo que muy posiblemente carezca de antecedentes. El libro es un perfecto simulacro de la nueva novela del Premio Nobel de Literatura argentino –“El esperado regreso del gran autor argentino” dice la oblea de la tapa–, cuyas solapas de cubierta llevan su foto (la de Martínez), biografía, bibliografía, premios y un fragmento del texto de la Academia Sueca que se leyó en la ceremonia de entrega del Nobel. En ella, según el prólogo del film, Mantovani se mostró muy poco simpático con los reyes y el público de burgueses y pequeñoburgueses que, de todas maneras, aplaudieron su insolencia como si se tratara de una licencia poética. En cambio, los pobladores de Salas, más simples y conservadores, dejarán pronto de aplaudirlo y pasarán a hostilizarlo en una escalada cada vez más violenta.
La novela El ciudadano ilustre, con todos los elementos de un logrado guión de cine (prosa fluida, transparencia visual, agilidad en los diálogos, acción continua), pese a que se narra en primera persona, constituye simplemente el argumento central de la película, desde que Mantovani recibe la carta con la invitación oficial para visitar Salas hasta el sangriento final. La película juega con las fronteras borrosas y ambiguas entre ficción y realidad, ya que el autor (citando una frase de Nietzsche: “No hay hechos, sino sólo interpretaciones”) se niega a declarar si la historia se basa en “hechos reales” o es pura imaginación. En realidad, se trata de una ficción dentro de la ficción acerca de un Premio Nobel de Literatura argentino, potenciada con la publicación de la novela, prácticamente un duplicado del film (o a la inversa), y un angustioso relato que se sostiene por sí mismo.
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