La Cámara de Representantes aprobó el viernes el paquete de estímulo más grande en la historia de Estados Unidos, como parte de la respuesta a la crisis económica causada por la pandemia de coronavirus, con lo que envía la medida al presidente Donald Trump para su firma.
La Cámara aprobó el paquete de US$2 billones por votación de voz el viernes, luego de la votación el miércoles con la que el Senado aprobó la medida 96-0.
“Nuestra nación enfrenta una emergencia económica y de salud de proporciones históricas”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, antes de la votación. “Sabemos que debemos hacer más”.
La acción del Congreso se produce mientras Estados Unidos se tambalea por los efectos de la crisis de salud mundial. Las infecciones en EE.UU. han superado las 92.000, lo que sobrepasa el número de casos en China, donde surgió la enfermedad por primera vez. Las solicitudes de desempleo aumentaron a 3,3 millones la semana pasada, lo que eclipsó los máximos anteriores en los informes del Departamento de Trabajo publicados desde 1967.
“Al público estadounidense, si hacen su parte, prometo que haremos la nuestra”, dijo el viernes el líder republicano Kevin McCarthy. “Vamos a ayudar a los estadounidenses a superar esto. Vamos a hacerlo juntos”.
El tamaño del paquete de estímulo no tiene precedentes, superando el estímulo de Obama de aproximadamente US$800.000 millones aprobado cinco meses después del colapso financiero de 2008. Junto con las acciones de la Reserva Federal, la legislación equivaldrá a una inyección de US$6 billones en la economía, según el asesor económico de la Casa Blanca, Larry Kudlow, o alrededor del 30% del producto interno bruto anual.
La votación de la Cámara del viernes tuvo lugar en circunstancias inusuales, con dos miembros de la Cámara infectados con el coronavirus y otros en cuarentena debido a un posible contacto.
El representante Thomas Massie, republicano de Kentucky, enfureció a muchos de sus colegas –y a Trump–, al insistir en un procedimiento de votación que requiere la presencia de al menos la mitad de los miembros de la Cámara. Los legisladores se reunieron en el piso de la Cámara y en la galería de visitantes para proporcionar un quórum y mantener la distancia social recomendada para evitar la propagación del virus.
La promulgación de la ley enviará pagos directos a los estadounidenses de bajos y medianos ingresos, y los desempleados recibirán beneficios ampliados al menos hasta julio. Las empresas de todos los tamaños tendrán acceso a financiamiento de emergencia y exenciones de impuestos si retienen empleados.
Las acciones subieron fuertemente esta semana cuando el Senado completó el trabajo sobre el proyecto de ley. El S&P 500 tuvo su mejor aumento de tres días desde 1933, antes de caer hasta 4% el viernes.
Montones de dinero
El paquete proporciona alrededor de US$500.000 millones en préstamos y ayuda para grandes empresas, siempre que no realicen recompras de acciones y retengan a la mayoría de los empleados. Las aerolíneas son elegibles para recibir subvenciones a cambio de otorgar participaciones de capital al gobierno.
Hay un bote separado de aproximadamente US$350.000 millones para préstamos a pequeñas empresas, que no tendrán que devolverse si se usan para nómina o pagar intereses hipotecarios o alquileres.
Para las personas, la medida de alivio incluye pagos directos de US$1.200 por cada adulto y US$500 por cada niño, con la eliminación gradual del pago para las personas que ganan más de US$75.000 por año y las parejas que ganan más de US$150.000. Aquellos sin ingresos, o con ingresos únicamente de beneficios del gobierno, como las personas mayores en el Seguro Social, son elegibles. Las personas que ganan más de US$99.000 y las parejas que ganan más de US$198.000 no recibirán ningún pago.
El proyecto de ley de estímulo proporciona fondos para permitir a los estados aumentar los beneficios semanales de desempleo en US$600 hasta el 31 de julio. Los beneficios máximos estatales varían de US$235 en Mississippi a US$823 en Massachusetts, dependiendo de los ingresos. El impulso adicional sería de cuatro meses para aquellos despedidos ahora, pero menos tiempo para quienes pierdan sus empleos más cerca de julio.
Otros beneficios
A los afectados por el virus se les permitiría tomar hasta US$100.000 de sus fondos de jubilación patrocinados por el empleador sin penalización. También permitiría a los jubilados mayores evitar tener que vender inversiones de jubilación en un mercado a la baja, renunciando a los requisitos mínimos de distribución para las cuentas de jubilación individuales. Los estudiantes obtienen alivio de los préstamos estudiantiles, y algunos titulares de hipotecas con préstamos respaldados por el gobierno podrán retrasar los pagos.
El paquete también contiene US$340.000 millones en fondos suplementarios de emergencia para los esfuerzos gubernamentales y locales para detener el brote. Esa porción incluye US$117.000 millones para hospitales y atención médica de veteranos.
El Congreso ha promulgado tres proyectos de ley importantes en respuesta a la pandemia de coronavirus, incluido un proyecto de ley por US$8.000 millones para financiar las agencias encargadas de combatir la enfermedad y una medida de US$100.000 millones enfocada en proporcionar licencia por enfermedad remunerada a los trabajadores para alentarlos a quedarse en casa si están infectados.
Los legisladores ya han comenzado a discutir una cuarta medida de estímulo. Los demócratas quieren ver protecciones más fuertes en el lugar de trabajo, más dinero para los estados más afectados como Nueva York, mayores beneficios de cupones para alimentos y mayor licencia familiar para aquellos que cuidan a pacientes con Covid-19.
Pelosi pronosticó el jueves otra ronda de pagos directos y expresó esperanza para gastos de infraestructura.
“Las tasas de interés son bajas”, dijo Pelosi. “El presidente de la Fed, el Sr. Powell, me dijo, ‘las tasas de interés son lo más bajas posibles. Piense en grande, porque lo que sea que pidas prestado para hacerlo, será al menor interés’”.
